“大胆！”竣熙暴怒，“程亦风，你竟敢这样和我说话？”他逼上前一步，众人连忙跪下。程亦风也跪倒，但是依旧不卑不亢道：“臣说的是实话。殿下打造金匣子，不就是想人说实话么？”
“你——”竣熙怒不可遏，抬脚欲踹，却被元酆帝喝止：“孽障，你闹够了没有？程大人的话哪一句说错了你？你自己认人不清，还刚愎自用。你看看你前后宠信的人——袁哲霖，差点儿逼宫造反；张至美，用假银票企图掏空国库。放着满朝忠心耿耿的臣子你不去信，偏偏要信这两个非我族类的外邦蛮夷。自己载了跟头，又怪罪于他人——这是一国太子该做的事么？”
这几句话句句切中要害。除了白少群和程亦风之外，其余大臣都有些吃惊，不意元酆帝竟如此清醒。而竣熙多年来和父亲不和，对于父亲的训斥，不管其对错，首先的反应就是愤怒和不服。过去他还存着畏惧之心，经历了疾风堂和芒种节两次变故，他颇有些豁出去的架势，大声冷笑道：“你有什么资格批评我？我没做什么太子该做的事，难道你就做了皇上该做的事？”
“殿下——”众大臣无不骇异，仿佛是自己说出了大逆不道之言一般，纷纷叩头请罪。
但元酆帝反而没了怒容，好像一瞬间，滚烫的铁水炼成了寒光闪闪的宝剑，“呵呵”笑了两声，有如夜枭。他伸手让太监再把拂尘递给他，甩了甩道：“没错，朕是个昏君。朕二十几年做的就是昏君的本分——修道、炼丹、选妃。不过你好像曾经信誓旦旦要革除积弊，富国强兵。那可就真奇怪了——朕是个昏君，自然要去宠信佞臣，好比那三清天师，闹得宫里宫外鸡犬不宁。但你呢？你一个胸怀大志，想要中兴楚国的明主，怎么也去任用好像袁哲霖那样的奸臣？就算那是你一时之失，古往今来的明君，也有犯错的时候。不过，人家犯了错，痛定思痛，继续去寻求贤能为民谋福——你呢？自暴自弃，将朝政全都丢给臣子们。若这样，也好。你干脆学朕，做个无为而治的逍遥天子，放手任由臣子们去做。你偏偏又不肯，今天怀疑张三，明天怀疑李四——你到底要如何？朕今天要你说个明白！你要学朕做昏君，就把一切政务交给两殿六部，从此，不要对政务横加干涉。你要做明君，就老老实实地向各位辅政大臣请教，什么‘世上无可信之人’的话，永远不可再提——你说，你选哪一样？”
竣熙显然是被元酆帝骂愣了，死死抱着他的金匣子。他身边的人都能看得出，他在颤抖。
“万岁息怒。”大臣们纷纷求情。
“朕不怒。”元酆帝道，“你们也不必都跪在这里了。不是还要去处理假官票的事情吗？你们快去吧。太子愿意站在这里，就让他站。朕也要去打坐了！”说着，让太监扶着自己，回到了殿内，关上大门，不再理会众人。
大家都不知如何是好，想要劝慰竣熙，可是谁也想不出合适的话来。于是都在乾清宫的场子上僵持着。眼看着，夕阳就快要沉到宫墙后去了。
这时，忽然听到“咣”的一声，是金匣子掉在了地上。太监慌忙要去捡，却听竣熙喝到：“不要捡，拿去丢了。”
“殿下？”太监不敢轻易行事，小心地查看竣熙的神色。少年的脸上有中奇异的冷光，在斜阳里显得变幻不定。“扔掉！”他再次命令，“有程大人他们这样一批忠心耿耿的大臣，我还要这金匣子做什么？”
这句话听起来怎么也不像是赞誉之词。太监更加不敢扔了，偷眼看程亦风等人，希望他们帮忙解围。岂料这样一个小小的动作也被竣熙看在眼中，冷笑道：“是了，他们不仅忠心耿耿，还个个都是国之栋梁，尤其程大人，是我楚国的中流砥柱。有他们在，竟连我这个太子也不需要了——狗奴才，你还跟着我做什么？你认他们做你的主子好了！”说着，一脚踢在太监的腰里。这可怜人儿就骨碌碌滚到诸位大学士那边去了。
“殿下！”众人都惊慌。竣熙此话，等于是骂他们谋反。于是哗啦啦又跪倒在地。
但竣熙却连看也不看他们一眼，转身大步朝乾清宫外走。半路，忽然又停下了，道：“程亦风，你训斥我，倒训斥得头头是道。不错，我曾经当你是良师益友，我也想过，若是世上有一位德行无亏之人，大概就是你。不过既然你说，我看不见的时候，茶杯有可能被虫豸爬过，我想，你也有见不得人的地方吧？”
“臣是一介凡夫俗子，身上的短处只怕数也数不清。”程亦风回答，“但是臣自问事君至忠，这一点，问心无愧。”
“哼！”竣熙嗤笑一声，“果真？我倒要看看你有多忠诚。”
“不仅是臣，”程亦风道，“这里每一位都是殿下忠实的臣仆。为江山稳固、国家强盛，我等都尽心竭力。”
“尽心竭力！”众大臣跟着表态。
“说的好听！”竣熙道，“我就看看你们到底有多忠诚——若是你们果然都是忠臣，我就——”似乎是一时想不出什么条件来。程亦风接口道：“若殿下能确定臣等都是忠诚之辈，臣恳请殿下重新担任监国之职。”
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