四十出头的左丘明与李续同岁，也是李续最为信任的将领和心腹手下，已经镇守盐州多年了。
盐州，作为出横山之后的第一战略要地，同是盐州拥有的二十余个天然盐湖，又是定难军取之不尽，用之不竭的银库，其重要性自然是不言而喻。
盐，看起来极为便宜，但因为它是日常生活之中不可或缺的东西，是每个人每天都要用到的东西，其巨大的销量，便意味着巨大的利润。而它也一直与铁同时被列为国家的战略物资，是朝廷要牢牢控制在手里的特殊商品。
李续，就是因为有这数十个天然盐湖，从而开始了一步一步的壮大起来。
盐州出产的盐，成为了李续往外探出触角的最有利的武器。
他的触角伸到了秦风路，伸到了青塘，他的商队，甚至远远地抵达了西域等地，而其中最重要的两样商品，便是盐和茶。
在这些贸易之中，李续不但赚到了海量的钱财，同时也开始深深地渗透这些地方的各类势力，而这些地方无数的各类各样的部族，也渐渐地视李续为头领，多年来，这些部族或被迫，或自愿地归附了定难军，使得李续的势力一天比一天大，实力，一天比一天雄厚。
以甘州、定州等地为自己的核心统治区域，而他的影响力，则如同八爪鱼一般，向着四面八方探了出去。
而在做这些的同时，李续想方设法地蒙骗着朝廷。无数的钱财被一车一车地运往汴梁，送到了一些关键官员们的府中，也送到了很多有着话语权的清流士人，文人墨客的家中。
然后，在朝廷的主流意见之中，李续在甘宁之地的一系列举动，便成了替朝廷扬威，显现皇宋胸怀的行动。
在民间，一篇篇赞扬李续的文章、诗歌连接出现，在士人的聚会之上，充斥着李续是大宋边陲中流邸柱的讴歌之声。
当这些人在流水一般地花销着李续送来的贿赂的时候，当他们兴致勃勃地把玩着那些精致的首饰、璀璨的宝石的时候，怎么也没有想到，李续正在不停地招兵买马，打造兵器，不停地将一个又一个的部落迁移到了甘宁地区，在那里，一个个的村庄出现了，一片片的农田被开垦了出来。
有了肥沃的河套地区，有了多年以来不停迁移过来的人口，李续便有了独霸一方的基础。而等到大宋朝廷发现这一切的时候，李续已经势大不可制了。而这个时候，李续也终于露出了狰狞的面目。
朝廷多次招其返京述职，他都托病推辞，最开始还派自己的儿子上京去应付一下差事，接着便只派部下去虚应一下，再最后，干脆便懒得理会朝廷这之类的旨意了。
而让朝廷最为尴尬的是，定难军每年的军饷，物资，你还得一分不差地给拨付下去。
用朝廷中某些人的说法便是，不能在这么一点小钱之上，激怒李续，给李续造反的借口。
而为了维持这样的一个局面，朝廷不停地给李续加官晋爵，现在，李续差不多已经升无可升了，以他现在的职位，真要回到京城的话，陈规立马就得让出知枢密院事的位子来。
当然，李续敢回京城的话，等待他的，必然是枷锁和槛车。
朝廷当然想剿灭李续。
李续也想尽早地独立建国，完成自己的终极梦想。
而左右这一切的，除了宋辽之间的大势之外，更重要的便是横山党项的态度。
横山小部落是无所谓的，谁钱给的多，粮食给的多，便跟着谁干。
有奶便是娘，是他们这些小部落的生存之道。
真正左右横山局势的，是像拓拔部、嵬名部、仁多部这样的大部落。
能让自己的部落发展到如此规模的人，自然都不是傻瓜。如果为本部族谋取更大的利益才会是他们考虑的问题，至于是效忠李续还是效忠朝廷，同样也不是问题。
正是在这样的理念的指导之下，在最初李续还相对弱小的时候，拓拔扬威、仁多忠这些人，毫不犹豫地把屁股歪到了李续一边。
他们的态度，使得朝廷想要尽早剿灭李续的意愿化成了泡影。几次试探性的以剿匪为名义的进攻横山的战斗，全都损兵折将惨败而归之后，大宋朝廷终于意识到，想要收拾李续，必须要消灭或者拉拢横山党项。
大宋朝廷意识到的，李续当然也明白，而横山党项人自然也能意识到。
这些年来，横山党项人的屁股便歪来歪去，以此来从双方哪里拿到更多的好处。
他们压根儿就不想双方决出一个胜负。
真要弄出一个胜负来了，他们头上的主子就又只剩一个了，那日子可就不好过了。最早的时候，大宋一个区区的不入流的小官便能对他们一个堂堂的族长呼来喝去的这种羞辱，他们可不想再过。
但这样墙头草的生活，终是有一个结束的时候。
宋辽之间大局的变化，大宋朝廷终于完全下定了决心要解决西北问题的时候，横山党项人也必须要做出自己最后的选择。
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