“二十七声，姑娘。”青连小心翼翼地观察着叶宁语。
叶宁语身子恍惚了一下，青连忙上前将她扶住。其实，刚刚她也数了，问青连只不过是存着一丝侥幸。
皇宫的钟响了二十七声，此乃大丧。太后，薨逝了！
这件事来得太过突然，不止叶宁语，其他朝臣似乎也一时难以接受。
第二日早上，宫里传来消息，虞帝罢朝五日。五日后颁诏，举哀行礼。十日后大敛，再停灵二十七日。
天刚亮时，叶宁语来至福来院，见福来院内灯火通明。
“母亲昨夜未眠么？”
江氏看了女儿一眼，知道她也没睡好，叹了口气。“太后娘娘于我叶家有恩，明里暗里不知帮了我们多少次。”
叶宁语眼眶微红，“是。若无太后，女儿去年无法轻易在朝堂上为父正名。不管她是看到四婶的面子上，还是怜悯我叶家忠良，女儿对她始终是心有感恩的。”
“你四婶他们这一入宫，估计得要月余才能回了。”
“嗯，我们眼下也做不了什么，母亲可差人给四婶他们送些衣物护膝入宫。虽说宫中也有，可眼下又是冬日，送些自家的去，总是用得惯些。”叶宁语在一旁提醒道。
“对，我也这样想。”说罢，江氏便叫上苏嬷嬷，到了四房的院中布置一应事宜。
转眼便是五日，天子颁诏：元庆二十七年十二月初九，元庆仁德皇太后病逝。文武百官着素服，仁寿宫停灵的二十七日内，虞国上下停止娶嫁，歌舞酒坊辍乐，军民摘冠缨，女子妇人去饰。凡皇室宗亲、公侯伯、命妇及大都城得封诰之人，每隔三日至仁寿宫“大守”，为太后服丧。
消息传来，举国哀痛。
各地藩王也收到消息，奉命回都，为太后服丧。于是，北境襄阳王、西境长安王、东境玄清王，南境高义王四人陆续到达大都城，随后直入仁寿宫跪灵。
叶家除了段氏一家五口外，叶宁语、叶安珺及江氏皆有封诰，亦在守灵之列。
明日便是第一次大守，众人需在仁寿宫灵前从早到晚长跪。叶家长房对太后有感恩之心，皆以为此举应当。
第二日寅时许，叶宁语母子三人进入仁寿宫，皇后、众妃嫔，太子、太子妃，成王、雍王及公主郡主等一众皇室宗亲俱在。
至于虞帝，本来近日龙体欠佳，每日只在此跪两个时辰。有要紧政务之时，便要回御书房。
仁德皇太后的灵堂雍容大气，庄重肃穆。
一众跪灵的人里，叶宁语一眼便瞧见了段氏。
数日未见，段氏眼眶红肿，脸上看着消瘦了几圈。她带着三个孩子跪在那里，每个人都是一副疲惫且悲痛之态。叶宁语知道，段氏这几日应是哭得声音沙哑，眼下连声音都没了。
灵前，所有人敛声屏气，只有烛火摇动，以及风吹幡动。
“长姐！”叶宁希一见叶宁语出现，再也忍不住，一把扑到叶宁语怀中，眼泪簌簌下掉。
“不怕，长姐在。”叶宁语轻抚着叶宁希的后背，低声安慰。
叶宁语抬头，又遇上了叶安舒的目光。他比叶宁希要好些，没有哭出声来，但疲惫和悲痛溢于言表。
叶宁语拍了拍叶安舒的手背，跪在兄妹二人后方。
跪灵是个力气活儿，不仅不能随意挪动说话，还不能进食。
众人这样一跪，便是五六个时辰。人群里时不时有轻微呻吟或叹气之声，虽不明显，但在肃穆的灵堂里，却显得格外刺耳。
最前方的皇后缓缓转头，“你们也跪了许久了，让孩子们都下去休息片刻吧。守灵守的是一片心意，要是太后看到你们因此受累，心中定然也不安。”
皇后的话犹如久旱的甘霖，让一众年纪小的皇室小辈们大松了一口气。
“你们也下去休息一会儿吧。”段氏看着叶家的几个孩子说，可叶家几人动也未动。
“阿珺，你带着阿希三人下去休息一会儿。”江氏吩咐儿子道。
“是。”叶安珺并不推辞，他打算将三人送出去后再回来。他自己倒还好，从小习武，又年长些，跪这几个时辰不算什么。可叶宁希几人跪了好几日，已经快撑不下去了。
叶安珺原本打算带兄妹三人出灵堂，可叶安怀一动不动，说自己不累。无赖之下，他只能带了叶宁希和叶安舒兄妹二人，一直来到永寿宫附近的偏殿。
“这是我们从府上带来的吃食，都是你们喜欢的，快吃些吧。”叶安舒将几个食盒递到两人跟前。
虽说灵前不能进食，可此刻在这里还是可以吃些东西的，否则人早就饿垮了。
“你们两个吃了就在此处歇息片刻，我先出去了。”叶安珺说完，就要往外走。
“五哥！”叶安舒拉住了他。“都出来了，你也干脆休息一会儿，还要跪一晚上呢。”
“没事，我不累。”叶安珺知道太后曾在去年帮了叶家大房的忙，就冲这份恩情，让他跪一个月也毫无怨言。
叶安珺出了门，叶宁希兄妹二人坐在屋内四目相对，默默吃着东西。
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