从崇祯十五年初开始，风云变幻之际，何腾蛟便已经是断绝了对于朝廷的供奉。
因为何腾蛟很清楚，河南、襄阳等地都在陈望的掌控之中，向北地运输的钱粮无论再多，都会被陈望找寻各种借口截留下来，不如就地发展武装。
事实证明何腾蛟的选择是正确的。
湖广并没有遭受灾荒，因此粮草丰足，武备也因为何腾蛟的整顿而颇为优良。
截至崇祯十五年，七月初时，在何腾蛟掌控之下的湖广已经拥有了超过五万人的兵马。
这些兵马并非是只存在于纸面之上滥竽充数的虚兵，而是实实在在分守在各地的正兵。
这些军卒最初成立之时的目的就是为了保卫乡土，因此战力颇为强悍，何腾蛟将大部分的税收都用于打造兵甲、训练军队。
在短短半年多的时间，在何腾蛟控制之下的湖广兵，逐渐得到了武装，半载之间，连破巨寇，境内大治。
湖广一时间政治清明，百姓安乐，治安颇佳。
“何大人不在长沙好好招兵买马，清剿山贼水匪，缘何突然驾临襄阳？”
陈望放下了手中的茶杯，转过头，缓缓开口道。
对于何腾蛟，陈望的心中并没有对于孙传庭、卢象升那般的敬重，因此口气之中多有些不客气。
何腾蛟神色如常，轻振袖袍，径直上前坐了下来。
“从一开始，我就知道进入襄阳之后就会被你麾下的耳目所察觉。”
何腾蛟没有回答陈望所说的话，而是转而说起了这几天的遭遇。
“只是我没有想到的是，只是刚下了码头进了茶馆，便有甲兵相请。”
“巡抚大人，说笑了。”陈望笑了一笑，没有在意何腾蛟对于他问题的无视。“何大人这般身份，自然受万众瞩目。”
陈望轻敲案桌，身侧的甲兵会意上前，拿起了桌上的茶壶沏了一杯茶放在何腾蛟的身前。
“巡抚大人日理万机，我也有军务在身，有什么话不妨直说。”
何腾蛟目光闪动，直视着陈望，再度恢复了沉默。
山风渐急，刺耳的蝉鸣声混杂在猎猎的旌旗声之中。
良久之后，何腾蛟才重新开口。
“既然陈总兵已经这样说了，我再委婉而言，便是我的不对了。”
何腾蛟低下了目光，看着身前缓缓升腾着白雾的热茶。
“我收到了吴鹿友的传信。”
陈望双目微眯，迎着何腾蛟的目光而去。
何腾蛟口中吴鹿友就是吴甡，鹿友是吴甡的字。
情报司虽然在各地都有分处，但到底建立日短，只在各大的城市有着不小的掌控力。
所以陈望并不知道吴甡给何腾蛟传信的这一件事。
“南北断绝，大疫横行，国势倾颓只在旦夕。”
如今的明廷已经到了山穷水尽之时，李自成止步不前的原因有很多。
其中最重要的原因就是，只需要拖延下去，明廷便会因为粮草短缺的问题逐渐瓦解。
一直以来，明廷的北方都需要依靠漕运从南方运输而来。
而眼下万民军已经攻占了江南，两淮之地已经被陈望所控，片板难入北国。
国家的崩溃只是时间的问题罢了。
“鹿友说服了我……”
何腾蛟从怀中取出了一封拆开的信件，用手按着将其向着陈望的方向推了一推。
“建奴入寇在即，闯军横行西北，蒙、羌兵犯川西，雪区沦陷，三者看似分立，实则沆瀣一气……”
何腾蛟叹息了一声，神色也不再是如同开始那般沉稳。
他原本挺拔的身躯不由自主也是佝偻了下去，当他吐出了这句话的最后一个字时，彷佛身体的最后一丝气力也被抽走了一般。
陈望拿起了何腾蛟推来的书信，而后缓缓展开。
吴甡的笔迹陈望曾经见过，确实与信中相同，没有多少的偏差。
看到了信件上的话语，陈望也明白了为什么何腾蛟会来到襄阳，也为什么会说吴甡说服了他。
吴甡不仅将尚方剑给了他，还给他送了一份大礼……
吴甡在信中，将天下之势阐述的清清楚楚，也将可能发生的一切述说了出来。
北国的飘零，南国的乱局，西北的动荡，西南的不安，全都被写在了信中。
信上的文字猩红，明显是以血为墨……
何腾蛟闭上了眼睛，过了好长一会才接着说道。
“灾祸连绵，民难聊生，社稷将倾，狂澜既倒。”
“稍有不慎，或真将重蹈故宋之事……”
何腾蛟缓缓睁开了眼睛，神色再度恢复了平静。
“当今可定天下者，举目四海，确实只有你一人……”
北地沦陷，仅剩北直隶、辽东、山东尚存，然倾覆之势已经难以逆转。
南国衰弱，诸镇疲惫，福建为郑氏所控，江西、两广兵将乏弱，难以争雄天下。
何腾蛟其实很早就收到了吴甡的书信。
但是那个时候他并没有被吴甡所说服，所以才有了之后一系列的准备。
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