于百姓而言，天子法度他们不甚关心，只要繁重赋税不落到他们的头上，便是谁当家做主都是一样的。
唯有些知礼法的读书人，曾将盐商买卖私盐一事告到官府，然他们哪晓得官场的腐败，这些盐商之所以能够肆无忌惮地贩盐，说明当地早已是官商勾结了，官吏们收了盐商不少的好处，又怎舍得砍了这些摇钱树？
那官府不理会这些读书人，他们便结伴闹到门前，破口大骂，骂这些官老爷贪赃枉法、见钱眼开、骂他们狼狈为奸、蛇鼠一窝……这些读书人骂起人来，不仅花样多且不带脏字，骂的官老爷们脸色青一阵白一阵，气得将这些读书人统统抓到官府里打了板子，又吃了几天牢饭，这才解气。
周齐贤到各州后，同时四处打听，分别找到各州几位参与告发的读书人。这些读书人起初对他满是戒心，生怕他是那些个贪官派来的，然而他再三保证，又拿出了证明自己是大理寺官员的牙牌，读书人这才打消了顾虑，将自身的遭遇一一告知。
饶是他气愤难平，却也不能擅自调查这些官员，更别说各方势力盘根错节。如今江南各州贩卖私盐之事这般猖獗，同京州亦是脱不了关系，京州自是有官员与地方官及盐商沆瀣一气，同流合污。
而天子居于深宫，难以真正得知民情，且臣子众多，难分好坏，消息真假参半，亦或是有意隐瞒，都令许多简单的事情变得复杂。
为今之计，只有将所见所闻尽数禀报，待天子定夺。
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