隆里港码头上。
车水马龙，一艘新到的货轮刚驶入海港，周围等待拉货的工人呼啦一下围到货轮尾部货舱处，等待拉人拉货。
几个船霸嘴里叼着烟斗，成群结伙地走在人群里，人群里顿时散开了一条路。
一个头戴汗巾的男子身材健壮正弯着腰扛上麻袋包，两个麻袋包摞在背上比男子都要高，男子咬着牙憨笑着，脸憋得通红，一使劲扛上麻包，准备往码头处搬运。
迎面遇见这几个船霸，几人横做一排，挡住男子去路。
男子左走被接回，右走被拦住，无奈扛着麻包，头和身体都弓着，看不清来人。
“你是不是新来的？规矩不知道啊？”
一个叼着烟斗的大汉下巴一抬对旁边的獐头鼠目的手下说：
“去，教教他！”
两个手下嘻嘻笑着，走向健壮男子。
那男子背着两大包麻包，本来就有些吃力，听见来者不善，但背上的麻包遮挡了视线。
两个船霸左右开弓，一脚踢向男子的肚腹，全尽了全力。
男子扛着麻包仰面朝天摔倒在地。
二人上前拳脚相加，男子顾头不顾腚，被打得晕头转向，滚爬着栽进了水里。
秋天的水已经凉得有此刺骨，跌落的位置也于船甲板和岸边的夹缝处，地方狭小。
男子眼见如果不早些挣脱上岸，怕是会夹在缝隙处丧了命！
船霸手拿长蒿用力地去戳在水里挣扎的男子，男子身上背上脸上到处都被击中。
仓皇中呛了好几口水。
良久不动了，两个船霸终于收了手，耀武扬威地来到叼着烟斗的船霸跟前。
叼烟斗的船霸满脸横肉，斜睨一眼周围的人群，说：
“你们听好了，这个码头是我家大当家的，搬货的到我这里登记，不可以私自拉货，每个人交二十五文钱。”
人群里顿时沸腾起来，二十五文，一个人一家老少节俭度日可以过一个月。
船霸眼睛一瞪，脸上的横肉抖动起来，指着刚才落水的男子。
“不交钱就想拉货挣钱？就像刚才那一位，见阎王去吧！”
大家不啃气了，开始有人排队交钱，船霸吐掉嘴里的烟，心满意足地点起钱来。
水里的男子被好心的劳工拽了上来，挤压着胸腹，良久才吐出一口水，醒了过来，救回一条命，也不敢停留，只好落汤鸡一样往家走去。
男子名叫铁留，有着一身力气，可现在连凭力气干活这条活路都被堵死了，空有一身力气，却连一家老少的吃食都挣不来。
铁留四下张望着，嗓子里还是疼得很，刚才的呛水呛得太厉害了，脸颊上火辣辣的，身上也到处都痛，那都是刚才那个船霸用竹蒿扎的。
铁留看着那些排队交钱的人群，怏怏地离开了。
家中老母亲这几天一直咳嗽，今天一早都咳出了血，铁留想着必须今天干点活挣点钱给老母亲抓些药。
还有两个一男一女两个孩子，年龄都小，正是半大小子吃垮老子的时候，每天光喊饿，那两张嗷嗷待哺的嘴就像填不满的无底洞，铁留无能为力。
铁留不怕吃苦，不怕受累，但是没有活干，这样的日子太难熬了。
他生性憨厚，没有一点多余的心眼应付那些地头蛇，经常都是只有挨打的份，今天捡了一条命，有时干了一天活也没有给他一分钱，看着他那张急得通红的脸，那些个船霸和地方蛇们都开心得哈哈直笑。
妻子常常埋怨他：“自从嫁给你，没有过一天好日子，累死累活也吃不上一顿饱饭！”
是的，妻子满手老茧子，头发早早就白了许多，整天给人浆洗，帮人干杂法，辛苦的很。
铁留太老实了，每次干完活算不清自己应该得多少钱，总是憨憨地笑。
铁留回到家，那间破落的小院，地方不大，一家五口生活在这个小小的院子里。
房子小，两边邻居都已经把围墙加高，中间的小院子更像是一个小笼子，两边的围墙就像两堵墙把太阳都遮住了。
屋内总是黑漆麻乎的。
老母亲还在咳嗽，感觉像是要把肺咳出来一样，看见铁留进门，两个孩子围到跟前，转着圈地看着父亲有没有带回来吃的。
老母亲看见儿子浑身湿透，脸上有伤，心疼地说：
“留儿啊，这是咋了？谁打的这是？”
铁留憨憨地笑着：“妈，没事儿，不小心掉到河里去了！我正热着呢，正好凉快一些！”
老母亲继续咳嗽着，眼泪流了下来。
这时，妻子提前一大桶衣服进来，秋天的风把妻子的脸吹得黑红，脸上也皴了，显得比同年龄的女人年长许多。
看见铁留，又是心疼又是狠铁不成钢。
第二天，铁留一早起来准备接着去码头看看有没有活干，先来到母亲的房间，母亲咳嗽的脸色蜡黄，已经昏迷不醒。
铁留急得团团转，让妻子去请大夫。
大夫到了家门口，看见铁留的家境，再一看家里的寒酸样子，扭头便走。
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