朱星宸惊魂未定，歪靠在倒塌的屏风上，怔怔地呆坐着。直到看到苏棠手里的鲜血滴在地上，这才紧张地爬起来，指着她的手担心地问：“不会残废吧？”
苏棠白了他一眼：“不过小伤而已。”
然后撕下一块布，绕在手掌上的伤口处止血。
朱星宸坐在旁边，目光呆滞地看着她包扎。
苏棠一手扯住布条，再咬住布条另一端，打了个死结，抬手在他眼前挥了挥，笑道：“怎么，吓破胆了？”
朱星宸回过神来，感激道：“若非有你相护，我今夜定命丧刺客之手。”
“不必谢我，你与我一同来到水云间，如若袖手旁观，世人定会以为是我谋杀的你。”苏棠捡起赤风，站起来道，“我救你，是不得已而为之。”
听她这么一说，朱星宸的愧疚感果然减了几分，不悦道：“在你眼里，我当真不如朱星燃？”
苏棠笑了笑，转移话头：“那刺客竟能接挡我几招，当是一名高手。你仔细想想，你的仇家里，谁有这般身手。”
朱星宸没好气道：“除了惇王府，还能有谁？”
“星燃刺杀你？”苏棠失笑，“你该不会以为，人人都如你这般做事不经脑子吧？”
朱星宸嚷道：“你什么意思？”
“他若想杀你，让我动手岂不是万无一失？”苏棠顿了顿，笑着说道，“况且，他是你的手足兄弟，如此明目张胆地刺杀你，你以为他能全身而退吗？”
朱星宸想了想：“有些道理。”
“夜深了，此地不宜久留，你还是快些回去晋王府。我去追查那刺客的下落，看是何人所为。”说着，苏棠拉开门就要离开。
朱星宸慌忙喊住她：“水云间离晋王府还有些距离，我孑身一人，恐会再度遭遇刺杀，你不先护送我回去吗？”
苏棠望着伫立在楼道里的人愣了愣，良久回道：“你自有人相护，何须我送。”
朱星宸察觉到什么，走出来一看，惊喜地冲上去，抱着他哭嚷道：“亦安兄，你这些天去哪里了？你知不知道，我刚才险些死于刺客之手，从现在开始，你定要贴身保护我！”
沈煦的视线从苏棠身上缓缓移开，冷声说道：“殿下，六皇子、八皇子、十一皇子、十二皇子在刚才接连被刺杀身亡，你这些天若无必要，尽量待在晋王府，不要出门。”
朱星宸震惊至极，不敢相信地问：“他们是皇子……竟然就这样死了？什么人胆敢刺杀皇族！”
沈煦摇头道：“刺客死的死，逃的逃，暂时不知是何来历。”
苏棠听闻此事，登时心内一惊，策马疾行至惇王府，只见院子里横了两三具尸首，满地残花断枝，更有一颗高树栽倒在屋檐上，使得房顶塌了一角。
满地狼藉，定是经过一场恶战。
她急步行至屋内，望见一众奴仆围在床前，大感不妙：“惇王怎么了？”
众人退散开来，一个容颜俊朗的男子回头，满脸担忧：“师父，我没事，是天明受伤了。”
苏棠松了口气，上前查看杨天明的伤势。他的伤口离心脏很近，现下已经止住了血，却仍旧昏迷不醒。
她试着灌入一缕灵力，想助杨天明快些痊愈，岂料他突然口吐白沫，病情愈加恶化。
朱星燃扶住杨天明，对苏棠没有一句苛责，朝仆从道：“速去请国师！”
“怎么会这样……到底是哪里出错了……”苏棠呆立在一旁不断自省。
“你的力量，不是谁都能承受得住。”神愔拨开仆从走进来，从怀里掏出一枚红白色的胶囊，意欲喂杨天明服下。
朱星燃挡住她的手，质疑道：“此物形状古怪，里面是什么东西？”
“这是救命的药。”神愔望向苏棠，示意她解释。
苏棠望向朱星燃：“她不会害天明的，你放心。”
得到苏棠的允诺，朱星燃这才放心地挪身，让神愔喂杨天明吃药。
苏棠向朱星燃使了个眼色，转身踏出屋子，望着萧瑟的庭院道：“不仅是你，朱星宸也遭到了刺杀。”
朱星燃惊道：“晋王也……是谁那么大的胆子！”
“我回来时见到了沈煦，他说，六皇子、八皇子、十一皇子、十二皇子皆死于刺客之手。”苏棠笑了笑，“朱无琰膝下只剩八个皇子，一夜之间死了四个，意图已经很明显了。”
朱星燃顺着苏棠的思路去猜想，推测道：“晋王有你相救，所幸逃过一劫；天明拼死护我，才致刺客重伤而亡；十五皇子出生不久，养于后宫内院，皇宫有陈危冰和精兵驻守，刺客无法潜入；而九皇子双腿瘫痪，乃是有缺陷之人，无法继位……那些刺客，定是周国派来的。”
苏棠满意地点点头：“不错，皇宫之中定有内鬼，将朱无琰病重的消息传了出去。周国刺客便趁水患，扮成难民涌入京城，伺机杀死朱无琰膝下所有子嗣。待朱无琰驾崩之际，皇位无人继承，便是大宣内乱之时。届时群龙无首，他们便会起兵南下，攻打大宣。”
朱星燃沉默半晌，问道：“父皇……他真的大限已至？”
“我上回去见朱无琰时，他的体内只存一缕残息，身体已经朽坏了。”苏棠叹息一声，“按理来说，这样的身体应该捱不过去年冬天，是陆然用药强行为他续命，故而多活了几个月。”
朱星燃不解道：“父皇既知大限已至，为何还不立太子？”
“我猜……”苏棠顿了顿，继续道，“他是想让朱星宸名正言顺地登上太子位。”
“父皇的眼里除了朱星宸，当真没有别的儿子么……”朱星燃捏紧了拳头，甚觉不公，“正因朱星宸太过跋扈，贵妃手段甚为毒辣，才使得其他皇子不敢显露锋芒，以免遭遇无妄之灾。纵是如此小心，最终还是落得此番下场，倒不如当初就争一争权位，好歹能得能者相护，也不致枉死。今夜若非我这个同母异父的弟弟，只怕也要同他们一样，含恨而终。”
苏棠笑了笑：“剩下的四个皇子里，能继承皇位者只有你和朱星宸，恐怕朱无琰会更加偏宠他了。”
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