“护卫队长搬救兵去啦。”梅里曼瓦尔直起身，瞥见斥候悄悄后退，没去理会。“巴泰正带着水袋。我要他先去老地方等着，商队有问题。”他牢牢系上皮带。“伤员状况如何？”
“多亏萨斯杰，暂时还能控制。”阿士图罗冲他点头。
梅里曼瓦尔从他的语气中感受到了尊重。猎手刚来时不讨佣兵们喜欢，前者以秩序守卫者自居，不屑与佣兵为伍，而后者仅视他为团长的同族。如今双方的关系竟变亲密起来了。这是好的改变。“边走边说。”他吩咐。得知战斗结束，此刻也不必加急赶路了。“蒙特鸠又干了什么蠢事？拒绝提供药剂？”
“比那更糟。他非常热心，但一切必需品都是有偿提供。”
不用说，价码远比价值高。梅里曼瓦尔很了解这家伙：“到底是谁给了他信心，觉得我们不会收拾他？嗯，是好名声么？”
“袭击者是西塔。蒙特鸠总管以为我们和裁判长大人闹掰了，这才肆无忌惮。”阿士图罗苦恼地回答道，“怎么回事，莫非西塔之中也有混蛋？”
“还有西塔堕落成恶魔呢。这算什么。”走进营地时，萨斯杰加入了他们的对话。猎手的指节缠绕着绷带，皮毛褪到手肘。“在拜恩帝国还是秘密结社的时候，有位恶魔领主就是光元素生命，人称‘炎之月’领主。他潜伏在守誓者联盟，如今已经很久没有现身过了。”
他啐了一口。“若说方才袭击咱们的就是这混球的手下，我也半点不意外。”
梅里曼瓦尔提起警惕：“你确定？他们是恶魔？”
“明摆着的。”萨斯杰冷冷地说，“这帮恶魔压根没掩饰。他们会再来的，梅里曼瓦尔，明天天一亮就来。”
“见鬼，阿拉里克·蒙特鸠还决定在这里扎营？我们干嘛不趁夜晚启程？”
佣兵们尚未来得及回答，狼人团长的疑问已在几人转过一顶帐篷后得到了开解。开阔地带点燃着篝火，承托伤员的担架排列在沙子上，犹如片片鱼鳞，而侥幸健全的人聚拢在火边，干渴地呻吟。
商队伤亡惨重。梅里曼瓦尔注视着哀嚎遍野，突然意识到队伍中大都是些工人仆从。蒙特鸠总管依仗的武力只有雇佣兵和护卫，然而护卫队长艾恩索恩却带着“水管”趁乱逃入了沙漠。队伍连走也难了。
“能跑的早就跑了。”斥候说，“留下的要么是伤员，要么是死人。”
“蒙特鸠总管呢？”只怕也不例外。这位总管大人是个擅长“止损”的人。
火雨哼了一声。“艾恩索恩失踪后，他将所有神秘者召集到身边，许诺重金。这头猪还找到咱们，想要用药剂换骆驼，以便搜集货物。萨斯杰替我们拒绝了。”弓手停顿片刻。“在你们回来前，这帮家伙就动身离开。我想总管大人已走出五里了，嗯，他手上多有些神秘物品，包括那顶轿子。”
让他走。梅里曼瓦尔心想。商人总管与伤员分成两队，对佣兵们有好处。若萨斯杰看得没错，西塔组成的恶魔结社不会放过任何一个人。这帮混蛋覆灭了绿洲小镇，在商队抵达前，风声却半点没走露。他们一定有所盘算，且谨慎地教秩序支点未能得到消息。
多一个人去追阿拉里克·蒙特鸠，就少一个人做冒险者的敌手。大概总管也是这样想的罢。梅里曼瓦尔扫过营地的伤员，心知他们撑不到明早。
“我们得走了。”火雨轻声说。
出于最基本的怜悯之心，狼人团长开口：“这里还有能爬上骆驼的人么？”
“只要去问，他们一定会说‘有’，但我们没有多余的骆驼。”
我们救不了这些人，除非他们跟得上骆驼的脚程。梅里曼瓦尔点点头，钻进佣兵的帐篷。两名同伴已穿戴整齐，只伤处缠绕着绷带，里面散发出药油的浓烈气味。他没看到医师，多半也与蒙特鸠一道离开了。
“巴泰呢？”芬提问。“在老地方等着？”
“没错。我们还有额外收获。”
“不会刚巧是根‘水管’吧？”鹦鹉大笑起来，“你不知蒙特鸠给咱们开出了怎样的身价，团长。火雨的回答却把他气得要命。”
“我能想象。”狼人团长告诉所有人他们在途中遇见艾恩索恩和托比的事，以及接下来的行动安排。没有“水管”，连返程都难！诸神眷顾于我。但愿这份眷顾在佣兵团返回烛女城前不要消失。
“鹦鹉”芬提伤得不重，安修却有些勉强，只得与人同骑。梅里曼瓦尔叫萨斯杰把骆驼给他们，他自己则用腿走。
猎手欣然接受。“别掉队了。”他嘱咐矮人。
“别绊着脚。”对方回敬。
猎手脱下外套，俯下身，眨眼化作一匹巨狼。他咧开嘴，打了个将每颗尖牙都暴露出来的哈欠。昆松试图骑在狼背上，结果被一爪子拍进了帐篷布里。
梅里曼瓦尔抬头望了一眼天空——没有月亮，群星闪烁——是个好兆头。他找到启明星和竖琴座，还有指向西南方的火石座。两颗明亮的红色星辰相依相伴，坠向浩瀚无垠的黄沙边界。
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