倪云鹏将信将疑，颇为犹豫。如果轻信这个使者，率军夜袭兴国，如果拿不下兴国，让塔齐布的援军赶到，自己腹背受敌，可要凶多吉少了。
幸而倪云鹏军中有二师三团的人。三团原本就驻兴国，官兵和胡万智相熟。有个营长认得这个使者。
倪云鹏打消了怀疑，决定再赌一把。他留下五百人守卫营垒，亲率一千人夜袭兴国。
三更时分，胡万智率领数十内应，打死南门守军，打开城门，接应左七军入城。
倪云鹏率军一拥而入，冲入湘军营中放火杀贼。此举大大出乎湘军意料，不少湘军还在睡梦中就掉了脑袋。
罗泽南、塔齐布自恃悍勇，仅留了五百人守城。夜黑混乱，杀声四起，残余的湘军抱头鼠窜，慌忙向城外逃去。
次日凌晨，倪云鹏重夺兴国州城。
上午，湘军援军赶到兴国。
兴国州城已经易手，左七军严阵以待。湘军和左七军一样，缺少攻城利器，对着城墙束手无策。
消息传到码头镇，吴捷敏锐地意识到：兴国地位重要，倪云鹏占据兴国，有可能切断湘军粮道，将对半壁山战局产生重大影响！
历史上，湘军进攻田家镇、半壁山，一路都很顺利。他们强行攻下半壁山，太平军在田家镇的防线瞬间瓦解。
陈玉成守蕲州，见半壁山被夺，担心被湘军切断退路，只得从蕲州撤退，退到田家镇，和秦日纲合兵一处。
然后，湘军水师熔断江面上的铁链，直下武穴，将太平军水师战船烧得一干二净。秦日纲见战船已失，江防已破，只得主动撤出田家镇，退至黄梅。湘军开始进逼九江。
这中间，在兴国，双方并未发生大的战斗，在史书上着墨不多。因为杨秀清的战略是固守各个要点，太平军对敌后作战并不积极，遑论在敌后打游击了。
如今，倪云鹏重夺兴国，只要坚守下去，就能够威胁湘军粮道。湘军缺粮，就不可能打下半壁山，历史将被改写！
吴捷大受振奋，当即作出反应：
一、向田家镇的秦日纲求援，要他紧急派兵增援富池。
二、令徐琛在富池镇改取守势，分出一千兵马进援兴国。
三、令右二军一师派出“铁牛”舰，溯富河而上，直达兴国。
富河是兴国州内的一条大河，从兴国城东南绕过，在富池口汇入长江，可通行五百吨以下战船。
建昌之战后，右二军大力发展小火轮，装备了八艘“铁牛”舰。
右二军一师师长崔克亲率五艘“铁牛舰”，前往兴国支援倪云鹏。这五艘“铁牛舰”包括01舰，装备了一门最新式的1854式榴弹炮，整个右二军只此一门。
“铁牛”舰溯富河而上，行走如飞，冒着滚滚黑烟，拨出半米高的水浪。
此番情景，令湘军官兵大为震撼。他们大多为湖南山村的朴实农民，从未见过这种蒸汽战舰。难道，太平军果真如传言中的那样，来自天上？
湘军士气大沮，反攻兴国无果。
右二军铁牛舰威风凛凛，在富河上来回巡游，控制河面。左七军一千援军又在路上。
这一千湘军援军，处境极为不妙。
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