复兴军攻下苏州后，北路军在第二师师长倪云鹏率领下，协同太平军秦日纲部，北渡长江，前往江北打击清军江南大营。南路军在第一师师长徐琛率领下，清剿苏南、浙北一带的江南大营残余，占领中小城镇。
江北大营是清军为了阻止太平军北进而设立的，大营设在扬州。1853年，太平军攻克天京，4月攻占扬州。满清钦差大臣琦善率军赶至扬州城外，建立江北大营。
1854年，琦善病死，托明阿继任。
1856年，太平军一破江南、江北两大营，托明阿兵败，被褫除江北大营统帅官职，德兴阿继任。
琦善、托明阿、德兴阿都是满人。琦善年老多病，不思进取。托明阿、德兴阿都是八旗武将，因为作战勇敢受到清廷赏识。但他们并非独当一面之才，虽是江北大营统帅，却无力约束众将，也没有调度全军之能
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与江南大营相比，江北大营兵力较弱，兵力最强时也不过三四万人，大约是江南大营的一半。江南大营好歹还打过一些恶仗，将大营扎在了逼近天京城墙的孝陵卫。江北大营鲜有大的战绩，大营扎在距天京较远的扬州。
吴捷组织二次西征后，天京兵力空虚，江南、江北大营趁机组织反攻。江北大营顺利推进到仪征、六合一带。在浦口、江浦，江北大营受到复兴军强有力的抵抗，遭遇到一场惨败。
江北大营的部将们趁机鼓噪，退回仪征，又退回扬州，仍以扬州为大营。
道光、咸丰年间，漕粮改为海运，江北大营防区内的扬州、淮安等地都逐渐没落下来。江北大营的厘金收入远不如江南大营，这也极大地影响了江北大营的士气。
吴捷筹划东征苏浙，以二次北伐为口号，调太平军陈玉成、第三师雷振邦部出兵皖北，威胁江淮重镇徐州。
复兴军若能攻克徐州，西可进河南，北可上山东，进而威逼京畿。清廷惊恐不已，派钦差大臣胜保统带八旗马队堵截。江北大营不得不分派兵马支援皖北，兵力更加削弱。
皖北一带，有钦差大臣胜保、团练大臣袁甲三、安徽巡抚翁同书。江北一带，有江北大营统帅德兴阿、江宁布政使杨能格等。
清朝大员云集，却多是颟顸无能之辈。皖北的胜保、翁同书畏葸怯战，却以招降捻军、叛军为能。他们以高官为诱饵，招降了苗沛霖、李昭寿两个首鼠两端的叛军头目。
李昭寿是捻军头目，骁勇善战，所属骑兵颇为精良。苗沛霖则是皖北一霸，在皖北筑圩御捻，逐渐形成割据之势。这两人据守城池，在复兴军与清军之间左右摇摆。
胜保是满洲亲贵，翁同书是常熟名门翁家之后。翁同书的父亲翁心存做过恭亲王奕?的老师，历史上还做过同治帝的老师。
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这两人深受清廷信任，给苗沛霖和李昭寿开出了极高的价码。他们授予苗沛霖和李昭寿很高的官职，还允许他们保存实力，承认他们的割据事实。
清军江北大营里没什么名将，没几个人能入得了复兴军第二师师长倪云鹏的法眼。
德兴阿原本作战英勇，是个武将，而非帅才。他做上江北大营统帅后，凡事不能亲临战场，反而埋没他的长处，放大了他的短处。
记名提督鞠殿华作战勇猛，勇于任事，可惜性格暴戾，动辄凌辱部将，军心不附。
还有一个江宁布政使杨能格，总办江北粮台，倒也精明干练，老于吏事。但他是个文官，不熟悉兵事，在江北大营主要负责筹饷。
再就是六合知县、记名道员温绍原，坚守六合孤城达三年之久。但他官职不高，手下兵微将寡，势难持久。
倪云鹏率领北路军进攻江北大营，方法非常简单粗暴：直捣黄龙！
在四艘右二军铁甲舰的支援下，倪云鹏指挥第二师直接进攻江北大营老巢-扬州。于此同时，太平军秦日纲部在天京城北渡江，经浦口进攻六合。
江北大营在长江北岸的瓜洲建有一座前沿阵地。右二军铁甲舰使用舰炮猛轰敌人的瓜洲营垒，守军溃散而逃。
在扬州城外的虹桥，双方发生激战。江北大营悍将鞠殿华统带着一支骑兵抵抗复兴军。满人将军德全也率领了一支八旗骑兵，在一旁支援战斗。
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鞠殿华为人暴戾，驱使骑兵向前冲锋，但凡有敢后退者，就被鞠殿华就地斩首。
第二师是复兴军最为精锐的野战步兵师，能征善战。一开始，第二师就驻守在中兴公司所在地瑞昌，近水楼台，装备精良。
之后，第二师又参加了九江之战、江西之战、二次西征等几乎所有大仗，对付江北大营还不是小菜一碟？
鞠殿华驱使骑兵向前冲，复兴军则使用迫击炮、自动机枪打击骑兵。
复兴军发明机枪已经有一年多时间了，屡屡在战场上使用自动机枪大量毙杀敌军。
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