钱如意和王氏寻个位子坐下。茶博士又问，要什么样的茶，什么样的点心。钱如意对这个一无所知。王氏随便点了些。茶博士便自去张罗了。
钱如意抬头看了看四周。那女客们有老也有少，大部分都衣着整齐，一看就是有些家底儿的人家出来的。也难怪，要是贫苦人家的女子，终日为了生机奔波就已经足够精疲力竭了，哪里还有闲心来听人说书。
钱如意又看了一遍，忽然发现，这屏风是将屋子的一角全都隔起来的，除了一个入口，别的毫无缝隙。女客虽然没有男客多，但是在这样封闭的空间里，又是大夏天，那滋味儿也怪不好受的。
尤其是那年轻的女子，大多数都是涂了脂粉的。汗味儿和脂粉味儿混合起来，在狭小的空间里聚集，那味道相当的酸爽。而且，她们只是能听到说书人的声音，根本就看不见人的。
钱如意在这里坐了一坐，便有些受不了那里头的气味和闷热，起身离开了。
王氏一路嘀咕着：“咱们才要的点心和茶，好歹喝上两口。不然把点心拿回家去也成。您倒好，看都没看就全都扔了。”
钱如意道：“我实在受不了那里头的气味儿。”
王氏道：“那有什么法子？男女授受不亲。咱们金山县的书场，又只有这一家，别无分号的。想要听书可不就得受着点儿委屈。”
钱如意问道：“你说这说书能挣钱不？”
王氏道：“自然是能的。你不见那茶楼里多少人么？”
“比种地怎样？”
王氏想了想，摇头：“不如种地。”
“为什么？”
“你想啊。种地那好赖是正经人家的营生。说书算什么呢？卖嘴的。三教九流这个最多算下九流。也就和唱戏的差不多，都是拉着棍子要饭的行当。”
钱如意道：“你看看我。像我这样的，见不能扛，手不能提的，要是会说书不也是一条活路么。人到了窘境，只要能活下去，有个吃饭的营生，还管他是上三教还是下九流么？”
王氏点头：“你说的也对。自从这俩猴崽子开始登台说书。不知道有多少人羡慕呢。这俩孩子要不是家里穷得揭不开锅，怎么会
被卖了呢？”
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