听完赫尔曼一家和“儿童运输”的故事，傅亚瑟注意到秦椒就不太对劲。
他们在教堂阶下同赫尔曼握手言别，又依照赫尔曼的推荐，在日落之前赶到贝蒂茶屋排队。
那里有北英格兰，乃至全英国最好的下午茶。挑剔如傅亚瑟也不得不承认，没有提前预约是他的失策。金色招牌下，想要一品茶香的客人排起长队，几乎绕店一周。
如此来之不易的一餐下午茶，秦椒却吃得心不在焉。
除了夸过一句侍应生身上的黑白女仆装“好看”，一向很能叽叽喳喳的她就没再说过什么。对银质餐具、烛台、蕾丝和鲜花刻意堆砌的“维多利亚气息”无动于衷，满满三层托盘的茶点也没能让她眼睛发光。
傅亚瑟有些担心，下午茶并不是个正确选择，尤其之前他们还聊起过“鸦片换茶叶”的历史。点餐时他刻意打过招呼，不要大吉岭红茶，于是侍应生上茶时也特地告知：“这是我们最好的阿萨姆红茶。”
好在秦椒只是坐在那儿，盯着盛热水的银壶发呆。
傅亚瑟尝试回忆雷蒙小姐是怎么向他推荐传统英式下午茶的，照葫芦画瓢说给秦椒听：“司康是检验下午茶是否正宗的关键。这里的司康……”
他低头朝掌心里的手机瞟了一眼，将屏幕上的文字读出：“这里的果仁司康采用最正统的配方，搭配自制的果酱和奶油，滋味妙不可言。”
秦椒应了一声，伸手从托盘顶层拿了一块水果挞。
这不合下午茶“由下而上，先咸后甜”的规矩，傅亚瑟想，但是管它呢。
他收起手机，决定不再继续介绍司康的“正确吃法”。倒是秦椒在吃司康前提出问题：“奶油和果酱都要抹吗？先抹哪个？”
小小的灰色脑细胞迅速转动，傅亚瑟流利地说出刚看过的内容：“这就取决于你是德文郡派还是康沃尔派。”
这两个地方都出产优质的凝脂奶油，各自称自己为英式奶油茶点的发祥地。
德文郡奶油奶香浓郁，又柔滑轻盈，据说能吃出青草香甜。每个提供德文郡奶油的茶屋老板都会告诉客人：“很香浓，对吗？我祖母在自家厨房亲手做的！”
如此让人骄傲的奶油，当然是一定要先抹的，果酱只是可有可无的锦上添花。
康沃尔派则坚持康沃尔的牛奶和浓缩奶油才是最棒的，他们先抹果酱后放奶油的吃法也最美味。
两派已经争执了百来年，至今不分胜负。
“就像人们永远要争论鸡蛋先敲破哪一头。”
“我懂。”秦椒总算弯起嘴角，“甜豆花咸豆花？”
她一边向傅亚瑟解释什么是豆花，以及甜咸豆花之争，一边拿起司康端详，慎重考虑该成为哪一派。
毫无必要，但很可爱。
傅亚瑟没有发现自己勾起唇角，并问了一个从前只会嫌浪费时间的愚蠢问题：
“在豆花问题上，你是哪一派？”
“我？四川人当然是辣党一统天下！”秦椒理直气壮，说完又盯着奶油看了一会儿，“在做决定之前，我想知道——这坨奶油是来自德文郡还是康沃尔？”
他真是疯了，才会花了五秒钟思考这个问题。傅亚瑟想着，伸手拿起桌上的银铃。
银铃一摇，女仆装侍应生就带着笑容来了。
听完他一本正经地提问，“女仆”的笑容呈现些许僵硬：“抱歉，从没有客人问过这个问题，所以我需要先向更专业的工作人员请教。”
过了一会儿，“女仆”领着同样十九世纪打扮的厨娘来了。厨娘一脸自豪地告诉他们：“贝蒂的浓缩奶油很特别，是不是？我祖母在自家厨房亲手做的！
怔愣间，傅亚瑟看见秦椒朝自己眨了眨眼睛，眼神里满是憋不住的笑意。
“不如都试试？”他替她做出决定，“你知道的，我对甜食不感兴趣。”
“那么三明治都归你！”秦椒也不客气，“哦，抱歉，酸黄瓜三明治可以留给我吗？我想试试这家的酸黄瓜和炸鱼店的有什么不同。”
“没有必要说抱歉。”傅亚瑟顿了顿，“我们之所以在这里，都是为了熊猫饭店。”
他将原本前倾的身体朝后靠了靠，隔着舒服的距离默默观赏起来。
果然只有食物的问题，才能让秦椒活跃起来。
她先尝了一点儿奶油，满意地表示这奶味的确很浓稠却并不甜腻。接着才掰开司康，朝上面涂了一层奶油，然后是果酱。仟仟尛哾
现烤的司康至今热气不散，奶油一涂上就开始融化。秦椒吃完后，双眼满足地眯了起来：“好吃，奶油融入了面粉层，感觉非常的松软……滋润。”
她喝了一杯茶，一脸严肃地说：“这是在清理味蕾，为了熊猫饭店。”
这一次先涂果酱，她吃完的表情同样相当满足。
“决定好你在英国的派别了吗？”
秦椒下意识咬着拇指，凝思片刻：“如果是厨师的我，选择先涂果酱。”
“这是来自厨师的专业判断？”
“奶油太柔软了，果酱和奶油直接混在一起，轻飘飘的。所以先涂果酱，让司康粗糙的表面‘抓’住果酱，这样吃起来才有层次感。”
她试图讲清那种丰富的层次感：“清爽的奶油之后，酸甜的草莓酱大爆发，接着又是松软的司康，简直就是三级跳……”
傅亚瑟对味道毫不在乎，只是近似着迷般看她努力描述的模样，以及手指上沾着的碎屑，还有一点雪白的奶油。
“如果不是厨师的你，难道就是德文派？”
“当然不会。”秦椒朝他弯了弯眼睛，像在分享一个秘密，“如果按个人口味，我只喜欢奶油，我就只抹奶油！”
果然小猫都喜欢奶油，傅亚瑟在心底轻笑一声，看着她转动手腕，极其灵巧地将那点儿奶油舔掉。
或许赫尔曼是对的，美好之物自有其力量。又追加两客奶油后，秦椒又恢复了惯常的活泼。
可能是太活泼了一点儿……尤其在他们参加“鬼魂夜游”时，傅亚瑟对此略感失望。
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