颉利可汗大批人马集结武川关，这里没有屯积草料，牛马羊啃光地表草根。游牧民族，就得游走放牧。
颉利可汗下令，牧户分散到阴山七十峰各个草甸子放牧，可汗牙帐迁到阴山腹地。
兵部尚书李靖与李世积、张公瑾密议军情。颉利可汗如果真心归降，应该滞留武川关，等待使者从朝庭回来再定进退。
可是特使执失思力还没有从长安回来，颉利可汗就已经遁隐阴山腹地。颉利可汗决非真心归降。
张公瑾所领代州兵收捕的牧户，多是隋王杨政道麾下的汉人。
高甑生将军领并州兵收捕的牧户，都不是颉利可汗的嫡系人马。可惜实权掌兵的酋长们这次全成漏网之鱼。突厥贵族酋长们的主力军没有受到大的损失
兵部尚书李靖说：“唐俭带来皇帝口谕，【诏李靖将兵迎颉利】。颉利可汗已经遁迹阴山草原，他会乖乖地随从唐俭来我兵营跟我去长安吗？不会的。颉利可汗与贵族酋长主力人马还在，再去漠北召集突厥旁系九姓部族，势力大增，道远险阻，追之难及，势必养虎为患。”
李世积说：“如今朝庭特使去议和，不防备咱们进军。靖公你主攻，我领一万精骑远袭敌后，出其不意，掩其不备，必定大胜。”
行军副总管代州都督张公瑾说：“皇上诏书已经允许颉利可汗归降，特使唐俭也在那里，如何能发兵攻击呢？”
李靖说：“颉利可汗无意归降，这几天一直在转移牧户，隐匿实力。皇上诏我，将兵迎颉利。将兵迎颉利？这句话的意思一语双关。其中寓意不言而喻，兵不厌诈，哪能顾惜特使而不出奇兵呢？既为特使，唐俭自有保全之法，何必担心呢？只是阴山七十峰，不知可汗牙帐扎于哪一个川谷？”
李世积说：“并州侦骑营历经三年，踏遍大漠草原，都成了草原精灵。苏定方更是草原精灵之中的幽灵。传他来问一下。”
苏定方来到中军大帐说：“草原上近日无雨雪，蹄迹车辙很明显，顺着车辙密集的去向，便是可汗牙帐所在地。我先派一队侦骑营兄弟，改穿胡服寻踪觅迹，先行核定汗帐位置。”
“好哇，苏定方。你领一团将士为前锋，联络探道侦骑，不得有误。”
李世积传高甑生将军进帐说：“高将军，我领十府精骑深入敌后，距离遥远不便连络。即日起，你所领其余并州兵，过白道，北去武川待命。受兵部尚书李靖将军节制，接应前方战场。”
“遵命！”
众位将军合议军事，摊开羊皮画的地舆图，颉利可汗牙帐在白道西北方向。唐军夜间突袭，颉利可汗必定惊慌失措，会逃向哪里呢？
向北？大漠无水源，牛羊马人无水过不去。向西？灵州肃州，那边有柴绍、李道宗、薛万彻……重兵驻守。向东？东方有几个去处，一是向东有奚部、霫部。二是东南奔侄子突利可汗。三是去漠北。
李世积说：“大草原无边无际，不好拦截。我领兵去碛口，赌他一把，漠北地域广袤，颉利可汗应该是首选漠北。”
李靖临别说：“懋功将军，我的战场目标明确，是有的放矢。且是夜间突袭，风险不大。担心你啊，没有固定目标，千里荒野寻歼敌酋，实属不易。祝你交好运，珍重、珍重。”
暮色苍茫，苏定方领一团二百轻骑为前锋，李靖领骁骑为中军。张公瑾、高甑生领后军。白道发兵，经过武川，向西北方向行进。遇到突厥人牧户。俘虏了交给后军，不致走漏消息。
阴山群峰，其中一个大草甸子，颉利可汗与酋长们相商，今后如何生存发展壮大。
这日午后。执失部酋长执失思力，领着大唐特使鸿胪卿唐俭到了。
可汗与义成公主盛情款待，烤羊热奶酒。舞伎陪左右。
唐俭问：可汗大人，确定哪个日子起程，随我去长安，觐见大唐皇帝。
义成公主说，鸿胪卿大人千里奔波，身心疲惫，今日歇息，明日再议。
使女们陪侍大唐使者，另外毡房安歇。
颉利可汗与大酋长们相商，去了长安城，肯定回不来了。向西？是娘舅苏失尼小可汗，有五万多牧户。现在败落之际去投奔娘舅，被娘舅小看了。
向东？是侄儿突利小可汗，也有几万牧户。他本来有资格做大可汗，是义成公主嫌他年轻不知事，没有扶持突利做大可汗。
突利可汗心存芥蒂，与唐皇世民暗中有往来，眼下不宜去那边。
东方还有浑部、霫部，……都是些小部族，人口少。
阿史那思摩大酋长说：“漠北九姓对咱们阳奉阴违，去漠北巡视立威，把拖欠的赋税收齐，一举两得。”
义成公主说：“我受不了漠北苦寒凄凉的日子，唐皇李世民遣派特使来此，说明唐军难以进军阴山腹地。土城子之败，败因在于隋王麾下的汉人臣民不堪一击，拖累了草原骑士。这里还有十多万户臣民，全民皆兵，唐军不敢小瞧草原骑士。”
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