东南城门楼子议事会再次召开，李渊主持会议，众将欢聚一堂共议退敌之策。
李渊已经不记得这是关于突厥人的第几次专题会议了。
前面几次尚未得出有效的成果，而这一次则到了必须拿定主意的时候。
只因城外的突厥人不干人事——
他们把晋阳周边村镇没来得及逃跑的百姓全部抓了起来，驱赶到晋阳内外城之间的空地上，就在本应该由晋阳军掌控的地盘上，当着守城兵将的面，用鞭子抽打百姓，用竹签钉在他们的指甲缝里，用滚烫的烙铁在他们身上开花，施以各种酷刑。
大业十三年五月二十日，晋阳城外两军遥遥相对，战场上没有军号声呐喊声，没有兵器碰撞声，只有晋阳百姓撕心裂肺痛苦的号角声。
突厥人丧心病狂至此，晋阳兵将在城墙之上亲眼目睹，俱是目呲欲裂、恨意冲天，人人请缨出战，恨不能齐齐跳下数丈城墙，杀了城下这帮猪狗不如的畜生。
只亏的李渊平素治军严格，将有令无不从才堪堪稳住了场面。
消息传入晋阳城中，城内百姓聚众而起，几千人围住了唐公府请愿上阵杀敌，与突厥人决一死战。
眼看城内局势不稳，大将许世绪主动请缨率军出战，要将城外受难的百姓救回来。
李渊本意要请舞马同来议事之后定夺，却不想民意激愤，众将决战之意坚决，紧接着许世绪便强领了授印，率千余众出城救援，李渊忙叫刘文静、宇文剑雪暗中保护。
这次出城的俱是骑兵，打了小心谨慎速战速决的念头，却不想还是中了突厥人的诡计，陷于对方的觉术陷阱，许世绪命丧其中，千余骑兵只逃回一半，宇文剑雪再填新伤。
故而在舞马行入议事厅的时候，李渊的脸色远比平常严肃的多。
“舞郎君，”
在刘文静将之前发生的惨案简要诉于舞马之后，李渊开门见山道：
“我只问你一件事——倘使由你做护阵觉醒徒，帅军出征能否破敌阵前。”
舞马道：“未见对方本领，不敢轻言大话。”
李渊又道：“疑兵之计如何？可否今晚执行。”
舞马道：“若是云厚月隐仍不是最佳时宜。”
李渊听罢，从桌后起身，便如厅内无人一般自顾踱起步来。
并非是他沉不住气，而是现今晋阳城看起来城高势险、兵多将广、守得安稳，可突厥人阴招一出，立马命中了李渊的要害。
他实是限于进退两难之间——
其一，李渊的兵马绝大多数都是近日借着平定刘武周的由头招纳而来，论兵源俱是来自晋阳周遭的百姓人家，现今这些兵士的亲人就在城下受难，被突厥人百般欺辱，叫他们如何坐视不管。
李渊想当缩头乌龟，可他当不了也不能当，否则军心必定动摇。
其二，倘使出城作战，便意味着主动放弃高墙险势，直面突厥人灵活机动的骑兵和神秘莫测的觉醒徒，就是以己之短攻彼之长与自寻死路无异——先前的王康达，后来的许世绪不都是这般冤枉葬身的么。
李渊虽说是一方大员，可手底下的兵马眼下真的不多，打天下的老本就这么些全在晋阳城里，打一点少一点，他舍不得挥霍。
也不知过了多久，来去走了多少回合，李渊忽然止步正厅中央。
不论主动出击还是据高而守，有一件事情是肯定的——“绝不能再拖下去，舞郎君，晴空万里是等不来的，”
李渊正色道：
“无论今夜阴晴圆缺，疑兵之计再不得拖且。成，便大胆去使。不成，我们便举全城之力与突厥决一死战——杀我晋阳百姓，血仇岂能善罢甘休？”
舞马道：“为黎明百姓，我绝不当人之后。”
十八日的议事会便在一股浓重的决战气氛中散场了，宇文剑雪经过舞马身旁，却是罕见地冲他点了点头。
舞马兀自来到城墙边，此时夕阳西下，突厥人恶举犹在行进之中，只是先前数十名百姓早已鲜血淋漓、不堪酷刑，亦还有活活被打死的。
大抵是晋阳周边的百姓逃散绝了，突厥人秉着可持续利用的人道精神，将这些奄奄一息的人们用推车拉了回去，接着又用马鞭驱赶着数十名百姓来了内城郭。
突厥人在空地上生起了数十堆篝火，百余名兵士各围一团篝火成圈，又将百姓赶入圈中。
突厥兵士手持火把，不时以皮鞭笞打百姓，和着不绝于耳的惨叫声，载歌载舞，竟是要欢战到夜深了。
隐隐间，有手无寸铁的女子被皮鞭驱打着，失足坠入欢快的篝火之中。
舞马抓着城墙的皮捏出了血。
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