中原战乱，南渡者众而北返者希；或许正是因为这个缘故，张平在涡水上设卡，对南渡者一概不问，对于北上的来客却盘查甚严。
眼见自己有被盘问的风险，桓景和冉良商议片刻，还是决定走陆路，直奔龙亢城。既然桓家在龙亢是大族，那么随便问几个路人，必然有所收获。
于是桓景与冉良先奔赴龙亢城，一路上除了龙亢城的驻军，沿涡水一线，竟然没见张平有任何布防，只是象征性地施一二关卡。看来张平在谯郡南部的统治，主要还是依赖于和本地坞堡主合作，张平只管军权，而治权交由地方的放养模式。
到了龙亢城，他们雇了个马车夫，没想到马车夫本人也姓桓。这马车夫似乎大字不识几个，但一听桓景是外地桓姓族人，立马兴奋起来。
“难得！这就带你们回老家看看。”
一路上，马车颠颠簸簸，马车夫对二人不断念叨自己家族的光荣历史，桓景之前已经在纪瞻处听过一遍了，不过这回在本族人说来，又别是一番滋味。
和谯郡其他大族不同，谯郡桓氏的发迹先于曹魏的崛起，早在东汉时期就是一方大族。从东汉名臣桓荣到现在，已历七世。
这就导致现在嫡支加旁支桓姓算下来，从最高贵的士人，到像马车夫这样的低贱职位，龙亢的每一个角落都有桓家人的踪迹。
这马车夫显然不是嫡支，所以没有受过什么教育，也出身贫寒，但即使这样，对于本家族身份的认同却依然丝毫不减。
不过桓景更加关心的是，现在谯郡桓氏到底是个什么状态？这一点母亲和弟弟很少对他提及，而纪瞻当时也尽量避开这一点不谈，只是告诫桓景要强调自己的血统。
怀着一丝疑惑，桓景渐渐接近了本家嫡支的坞堡。
“说是嫡支，看似富贵，其实比我们这些庶支惨多了。”马车夫继续念叨。
原来这所谓的嫡支，是人称“智囊”的曹魏司农，桓笵的后代。
当年高平陵之变，桓笵选择做曹魏的忠臣，设计从洛阳城中逃出，投奔曹爽。一度令司马懿惊慌失措，直呼“智囊去矣！”
一到曹爽所在的军营，桓笵就提出挟天子直奔许昌的计策。但曹爽兄弟终究是无能之辈，在手握天子和优势兵力的情况下犹豫不决，在思考一夜之后竟然最终选择投降。
这就苦了作为曹魏忠臣的桓笵。因为他的计策差点要了司马懿的命，司马懿对桓笵自然恨之入骨，不仅夷了他三族，桓氏的旁支也被波及，不允许在朝中做官。
“桓笵不是被夷三族了吗？那为何还会有嫡支在呢？”
“这你家长辈没和你说过？”马车夫挑了挑眉，好像是倒是桓景才是那个大字不识一个的家伙。
原来桓家本来就根深蒂固，天下人又同情桓笵的遭遇。于是桓笵的一个儿子从中逃出，隐姓埋名躲在谯郡各地。知道司马炎灭吴之后，天下大赦，才被迎回龙亢原来的坞堡处，桓家人也重新被允许做官。
“也好，这样忠臣也算有后了。”
“不过，嫡支的霉运还没有结束。”马车夫叹了口气。
“此话怎讲？”
“这嫡系一支，不知道犯了什么煞，一个比一个早死，一直单传，人丁兴旺不起来。好不容易现任当主桓彝，活过了成年，又久久不娶妻，直到三年前，老大不小了才讨了个老婆。”
马车夫眉飞色舞地说，“说不定，是桓彝的‘能力’不行，自己早有自知之明。”
桓景只当没听见，一路挨过马车夫的大舌头，总算进入了嫡支的坞堡。简单汇报名号之后，他被一个仆人拉入庭院中，等待了大约一个时辰，才被带到厅堂。
按马车夫的描述，桓彝和他未谋面的父亲桓弼是一辈，想来应当在三十五六岁左右，和母亲差不多大。那么大概得按和母亲说话的方式，从士族要效忠晋室的角度，来游说桓彝。
怀着这样的思考，桓景来到厅堂门下，这里装饰简洁，看来桓荣的朴素家风依然被桓家嫡支秉持着。
可待桓景跨过门槛，却发现等待着他的竟是四个白发苍苍的老者！
按年龄桓彝怎么会如此衰老？更何况，怎么会是四个人？真不知哪个才是家主桓彝！
厅堂不算大，四位老者在高处并排坐着，身后有一道丝帘隔开，台阶下则是已经备好的桓景的座位。
桓景坐上座位，却感到比站着还不自在——
这四个老者都居高临下地打量着他。
“你就是桓弼的儿子？”
这些人真不懂礼貌，其他人也是“桓长史”这么称呼，这几个老头竟然直呼父亲名讳。桓景心想，看来真是来者不善。
桓景倒也不慌张，他早有应对之策：
“我听闻嫡支的家风严整有礼，特来拜访，却没想到竟然如此没有教养！父死三年不改其道，现在家父死于国难不到一年，就对儿子直呼家父的名讳，这是合乎礼数的表现吗？”
对于这种人，就得用礼教顶回去。
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