石勒心中一惊，赶忙命人拦住正要行刑的郭荣，单膝跪在道旁。
他不禁忆起两年前，刘琨遣使送来母亲和石虎时的场景，当初自己在河北屡战屡败，所以刘琨释放好意，打算用家人来劝降石勒。彼时之窘迫，恰如此时。若非当时张宾献策南渡黄河，不能有今日；然而现在又要北返了么？
石虎年幼之时，父母便早逝，而石勒已经在河北开始了流寇生涯，没有再返回家乡。于是石虎全由王氏抚养长大。老人抚养孙辈，往往溺爱过甚，渐渐就养成了石虎暴戾的性格。
“石虎，他......已经不是孩子了，杀人偿命，天经地义。”石勒额头上冒出了一丝细细的汗珠。
原来石勒虽然久历四方，但母亲却是他的软肋。王氏性格强势，凡事从实利出发的特点，都影响了石勒之后的处世风格。也算是有其母必有其子。所以现在虽然为一方枭雄，他却唯独敬畏一个老妇。
“你是军中之长，天经地义，还不是你一人说了算？”
“石虎他年纪轻轻就如此暴戾，将来若担当重任，再要犯事，会毁了我的一世英名。”石勒突然闭嘴，自知失言。
“好啊！逆子！原来你在乎的还是自己的声名！”老妇已年逾六旬，但思路依旧敏捷：“俗话说，快牛为犊，往往破车。石虎是我家千里驹，年轻犯些事，也是正常，你不能忍忍吗？”
石勒不言。年轻犯些事？石虎这事犯的可大了。他紧张地注意一旁晋人士卒的表情，见依旧和缓没有兵变的迹象，方才松了口气。但反驳母亲，似乎也有些为难。
见石勒没有反应，王氏忽地甩开一旁侍从的搀扶，一瘸一拐地来到石勒身边，俯身靠近石勒的耳畔，悄声说道：“傻儿子，娘知道你在想什么。如果不杀石虎，这帮晋人压不住，是不是？”
石勒点点头，没有答话。
“现在是这样不假，但你想想，一个月以后，当你北渡黄河的时候，身边又会有多少晋人呢？晋人靠近自己的家乡，自然可以随处逃散。但胡人有哪里可以逃呢？逃去哪里都是作奴隶的命！”
石勒闻言，打了个抖。确实，此去北返，必然士卒离散。但胡人士卒背井离乡，又说不惯晋人的话，即使逃亡也多半被抓去做奴隶，现在只能紧紧依附于他。
只是虽然母亲自来军中之后，就少有进言。此时母亲突然回到他儿时一贯完全从实用出发的态度，让身经百战的石勒也不禁一颤。
“所以，你只需讨好胡人即可，晋人自己会四处离散，不可靠的。”王氏下了结论。“何况虎儿在胡人军中颇有声望，留他一命，自可讨好胡人亲卫了。”
“娘，你可是晋人啊！”石勒不禁说出了声。由自己一个胡人说出这话，还真是讽刺。
“娘只知道自己是你的娘，是虎儿的祖宗。我们母子二人的性命才是最重要的，遑论他人。”
石勒低声说道：“是这个理没错，但晋人多有饱学之士。如君子营、匠器营之类，万不可得罪啊！”
王氏轻声一笑：“这些人要真有气节，一开始会投奔你这个流寇？放心，他们养尊处优，又手无缚鸡之力，万不会愿意丢了自家饭碗的。真正会逃散的都是底层军人，逃了也就逃了。”
石勒环视周遭，果然除张宾外，似乎君子营、匠器营的晋人都没什么反应，好像在麻木地看着热闹。只是军中晋人一个个激愤异常。
仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。这是明代人的话，石勒自然没有看过，但这个道理他是懂的。士人在乎的是自己那一点盆盆罐罐，反倒不会有什么动作。
他终于定下心来，起身道：“无论天下何处，都以孝为先。既然太夫人发话，石勒我也不得不从。今天暂饶这畜牲一命，废为庶人。如果此人再滥行杀戮，必然杀无赦！”
郭荣难以置信地望着石勒，连行刑用的斧头都不经意间掉下来。底下的士卒开始起了骚动。
见军心已然不稳，石勒赶紧下令即日北返。在动荡之中，石勒的大军于当晚拔营，向北缓缓而行。
而正当石勒军中一片慌乱之际，重返白云坞的新军一方，数日来都在进行着激辩。
关于是否追逃，军中分为两派。
保守派认为，几次大战下来，军队损失极大，且士卒疲惫，不如先以春耕为重，修理军备。
而激进派则认为贼军毁我良田，杀我百姓，必须要报复。
这也算新军的惯例了，一般而言，桓景都会很快拍板决定。但这一次连他也犹豫了。
他心中倾向于在谯地暂歇。最主要的原因是，他早就想改革军制了。毕竟之前收纳了太多军队，兼之战损严重，现在新军军中军制已经混乱到了崩溃的边缘。
当初自己只有五六百人的时候，以五百人为一营，下设五个百夫长，似乎一切管理都还算轻松。桓景当时甚至因为是自己招人的缘故，这些人都能叫得出名字。
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