南塘本是秦淮河南岸一处低洼的水塘，现在则是江东望族的聚居之处。自吴大帝孙权建都以来，江东名士皆修宅院于此，两旁商贩甚多。温峤此次借口带桓景夜游南塘，一方面是避开王导的耳目与桓景商讨公事；另一方面也是满足自己游玩的乐趣。
但此时，温峤脸上并没有多少对游玩的期待，只是等足够远离王府的时候，才严肃地抓住桓景的肩膀：
“内史您没有向王导做出任何许诺吧。”
温峤在画舫上和现在完全是另一个样子，当初一口一个王将军，现在却对王导直呼其名。
“没有。”桓景打量着温峤，揣摩他的态度。
温峤舒了口气，便不再言语。
借着残阳，两人沿河岸一路向东，希望能在天黑前赶到灯火通明的南塘主街。桓景还在为之前温峤装睡的事情感到奇怪，尤其是温峤作为刘琨的使节，对于王氏的态度并不能说是友善的。
“太真，你为何先前说，‘你是刘公的人，王导必然有所顾忌’。”
“先不论刘公与王导的夙怨，但内史以为，王导何许人也？”
“南下侨姓士人之领袖。”桓景已经习惯了口不臧否人物，来到江东之后，说话都分外谨慎。
“那么王导的那些许诺，是为侨姓士人的利益呢？还是为内史您的利益呢？”
“就不能既为他那一派士人，又为我的利益考虑么？”
“或者，我说得更明白一点，内史您觉得，王导，甚至说整个琅琊王氏，从琅琊王就国以来，可曾有过半点北伐的念头么？”
桓景心中一惊，作为穿越者，这个问题的答案，他再熟悉不过了。虽然王导也有过放言“戮力王室，克复神州”的激昂时刻，但是从原时空的结果来看，王导执政期间，晋室并无意发动北伐，重点只是建设江东罢了。
“以我观之，王导不过是想让一二心腹去谯地，一方面结好作为外藩的内史您，另一方面则可让自己心腹掌握军权罢了。何况，琅琊王表奏你为谯国内史，本来就是为了引以为外援，现在你若倒向王氏，那么琅琊王又会作何感想呢？”
“那么太真您的建议是？”桓景问道。
“我的建议是，不要贸然亲近江东的任何一派。”温峤坚定地说：“未来的豫州刺史必须要中立且心念北方之人，大概是侨姓但和王导并不亲近。”
这样的中立角色也太难找了，桓景望着天空，思考着自己认识的人，居然不是琅琊王的亲信，就是王导的亲信，再要么就是江东的本地士族：“天下之大，为何就没有这样的人呢？”
“慢慢找吧。”温峤一时也没有主意：“我今天的意思只是，要做好平衡，剩下的事情，还需要内史自己定夺。”
不知不觉两人便走到了南塘。奇怪的是，不同于温峤此前描述的繁盛景象，一路上，南塘灯火稀疏，似乎比隔壁乌衣巷还要暗淡一些。而宽阔的石头路两旁，更是几乎没有商贩，桓景不禁疑心自己是否走错了路。
“太真，你确定这里就是南塘？”
“我也觉得奇怪得很”，温峤四下张望着：“如果说这里不是南塘，为何道旁都是豪屋；可如果说这里就是南塘，未免也太过萧条了。”
他一转身，望着不远处的一间大宅子，心中好像有了主意一般：“我认出那个地方了，上次出使江东的时候，也来过那里。内史，随我来！”
“那是什么……”桓景正想问个究竟，温峤早已撒丫子跑过去了。桓景也只好跟上，来到大门前。
“你们半夜为何在街上闲逛？莫非歹人？”门后一个雷霆一般的声音怒斥道。
温峤不慌不忙，只是念了两句诗：“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子？”
“幽燕游侠儿！”门中人应道，随后宅门缓缓而开，一个秃头壮汉露出了脑袋：“原来是贵客，请进！近日南塘附近，盗匪甚多，还望公子稍稍宽解。”
桓景随温峤进入院中，踏入宅中正厅，只见外表平平无奇的宅院，里面却装饰得富丽堂皇：正门前是两株通红的珊瑚，家具皆是楠木，屋内灯火明亮得简直不像是在这个时空，空气中异香扑鼻。厅堂内纨绔满座，吴侬软语间，皆是江东士族的子弟。
“这是什么地方？”桓景悄悄地扭头问温峤。
“江东豪族的赌场。”温峤贴在桓景耳边：“闻到香味没有，那是海中巨鲸才有的龙涎香。东海捕鲸杀鲸之后，鲸油可作照明，而鲸腹中时有龙涎香。想来这家主人竟将龙涎香混在鲸油中烧掉了，正是奢侈之至。”
“可太真你是怎么知道这么个地方的？”
“赌博一向是我的小小嗜好，上次来建康的时候，就留意过此地的赌场。”温峤不好意思地笑道：“且看我去赢回一点盘缠，放心，我知道轻重。”
十赌九输，但愿温峤这回不要连裤子都输掉了。
“玩什么？双陆？六博？”厅堂中居中管事者分发着筹码。他身体黝黑，脖颈处隐约可见纹身，看来并非中原人物。
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