虽然靠着郗鉴的果决，兖州军队在睢阳城下站住了阵脚，开始在城西修筑子城。但是城内外人心依旧惶惶不安，因为接下来的两天里，南逃的百姓和败兵越来越多，说明石虎的军队越来越近了。祖逖都将他们南送谯城，睢阳大战在即，可容不下这么多无关百姓。
正月初四，太阳已经偏西，城西睢水河畔。
一个骑马的人趴在马背上，向睢阳成缓缓前进。眼尖的斥候早就发现此人，毕竟方圆数十里，除了睢阳城下守军那可怜的一点斥候，并无多余的马匹。
斥候上报到当值的尉官，尉官立刻决定将这可疑的骑手拿来问话。可等到他们靠近马匹，才发现马背上的人肩上插着两支箭，早已昏迷过去。
斥候和尉官不敢怠慢，将骑手送往军医处。又经过层层上报，城西发现可疑人员的消息，直达祖逖耳中。过了一个时辰，祖逖忙完手头的调度事务，刚好有传令官来报，那骑手已经苏醒，直说要见祖刺史。
他一刻不停，立马赶来先前睢阳的官府衙门——此殿在城中最为宽阔，已被改造成收容伤者的地方。
对于一切可能的情报，祖逖都不想放过。所以几日以来，即使只是从逃难至此的逃兵和百姓的口中，他也探明了不少石虎军队的概况。
在逃兵口中，石虎当初击溃陈午之时，手头不过六千人，几乎尽是骑兵。石虎抓了不少俘虏，在兖州四处劫掠的同时，又强征了不少百姓，据说都充做仆从。所以在逃难百姓的嘴里，石虎所部倒像是裹挟了两万余人的一支大军。
不过闲话休题，祖逖关心的还是那个骑手。此人居然直接报上自己名号，看来并非是寻常之人。
待他推开门，定睛朝病榻上望去，目眦几裂，不禁脱口而出：
“士况！”
病榻上，伤者勉强点点头：“祖公。信已经送到了，乞活军陈川部听闻祖公、郗刺史已经集聚睢阳，方才应允回援。只是他们已经南逃约有一半路程，若要回睢阳，即使从今日算起，也还需两日……”
“先不论公事，伤好了些未？”本来祖逖也没期望乞活军能帮上忙，所以现在感到后悔：为了一支虚无缥缈的援军，几乎要折损自己一员大将。
“不要担心，肩甲还算厚实，箭矢只是刺破了些皮肉，未能伤及骨头。”士况勉强笑笑：“只是两天没怎么吃东西罢了。”
但他的表情转而沉重下去：“归来时正巧碰上的从陈留向东进军的贼军，所以才挨的这一箭。依我估计，大约两日之内，敌军必至睢阳。说不定就在这会儿，贼军的先锋已快要到城下了。”
“贼军数目几何？军容如何？”
“数目应当超过我军，我问过路过的逃兵，有说是两万，有说是三万的，总之不会少。但其中应该只有少数精锐，多数还是强征过来的，或者根本就是降兵……”
这与祖逖的估计倒是相符，他在病榻静静地思考了一会儿对策：敌军数目众多，但质量参差不齐，倒未必一定要困守城中。
只是祖逖早就听闻石虎这厮并非有勇无谋之人，想必也知道手下那些强征的百姓根本打不了仗。但为何还要携带如此多民兵南来呢？
他想不了那么多，房门便被猛地推开，桓彝扶着门框，脸色煞白：“流民，无数的流民！”
“流民有什么可以稀奇的？”
“流民并不稀奇，但实在是太多了！”
祖逖让士况继续在屋内休养，自己带着桓彝亲往城楼上察看。
从城楼上向下俯瞰，只见睢水北岸，落日之下，成千上万衣衫褴褛的人群仿佛牛羊一样，向睢阳城缓缓而行。这些流民拖家带口，哭喊之声震天动地。戍守城楼上的士卒多是流民出身，面对此番情形，也不忍地抹着眼泪。
“作孽啊！兖州百姓真是被石虎残害不轻。”桓彝心中怅然至极：“我们自己粮草也是勉强支撑，还能收容他们么？不然只收留其中一部？”
但祖逖只是淡淡地回了一句：“桓都尉稍安勿躁，万不可开门。”
桓彝斜眼望去，祖逖的目光，只死死地盯着城楼之下，目光之中唯有警惕。先前祖逖也是从赵地的范阳一路率领族人南下，为何一点恻隐之心也没有呢？
“祖公先前从建邺一路北上，也是不断收留流民，仁义闻于四海，为何单单不收纳这些流民呢？是因为缺粮么？”
“此中必有谲诈，非腐儒所知。”祖逖没有理会桓彝的吹捧，只是简单地挥手，示意身旁传令兵去通知驻守子城的郗鉴加强戒备。
“我不是什么腐儒！祖公若是不愿收纳流民亦无不可，但至少请给个理由。”
桓彝毕竟当过县令，一向以士人中精通事务者自居；虽然自己不惯战阵，总还是随新军征战过，是见过世面的，如何禁得起这番轻蔑之词？
何况先前对流民应收尽收也算是桓景立下的新军规矩，祖逖连城门也不开，未免过于粗暴了。
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