杜曾陷入了两难的境地。首先，既然桓景军中并不缺乏粮草，身后又无汉国相侵，那么与之在宛城长期相持下去，只会两败俱伤。但是，现在立刻撤军，不光是丢了宛城的问题，自己围了两个月的宛城，没能攻克，那么荆州士族不过迫于强力才与他合作，现在眼见他怂了，恐怕又会倒向陶侃。
自己万不能露怯，至少不能不经一战放弃宛城，杜曾经过思考终于得出了这样的结论。
于是，接下来一连五日，他只是在宛城之下与桓景相持，并未采取进一步行动，只是试探性地小规模进攻新军营垒，面对深沟高栅，杜曾的军队连冲入桓景营中都做不到，当然毫不意外地就被几轮箭雨击退了。望着新军军营高大的木栅，杜曾只能谓然叹息。
当杜曾的注意力全在桓景那一边时，城中的荀崧带领着军民又乘机修复了不少城墙段，宛城暂时转危为安。
而几天下来，桓景也没有闲着，一边继续散播陶侃进军江陵的消息，另一边则派骑兵白日向杜曾营中射箭，晚上四处吹响号角，扰得杜曾手下军士不得安生。
每一次杜曾都派出骑兵拦截，但桓景手下的马匹都是从石勒处还有并州俘获的北方骏马，杜曾骑兵的南方小马本来就体力较差，终究追赶不上，反而徒耗精力，还在追击中被射死不少。
但新军内部也处在惴惴不安之中，背后匈奴人不知道何时会再度南下。而且到了宛城之后，新军补给线已经几乎断绝。与先前征讨并州不同，彼时的新军，尚可通过沁水逆流而上，向上游的端氏城一带运送粮草。这一次隔了伏牛山，襄城、叶县的粮食需要绕过山路才能送达，补给效率就大大降低了。
桓景勉励将士，天天都在向士卒宣传，说南面陶侃已经出兵，不日将克江陵；而杜曾则用匈奴不日南下的希望，来尽力维系住他的部下。
某种意义上，两军都在虎视眈眈盯着对面，看谁先撑不住。
终于，到了第六日，自江陵向杜曾传回消息：陶侃率两万军队，从夏口出发，旦日克武昌，直趋江陵；第五漪屡战屡败，已经龟缩回了江陵城。
听到这个消息，杜曾再也坐不住了。
陶侃发起进攻的消息，他先前以为是谣言，如今却被证实了——怎么会这么巧！
杜曾想要捂住消息，但是太晚了，军队中多是荆州本地人，与信使有熟识者，早就将消息透了出去，一番口口相传之后，自然是捂不住了，逃兵越来越多。
江陵若失，陶侃只要效吕蒙故智，荆州可以传檄而定。而杜曾再怎么狂妄，也知道自己比关羽还是差远了。
他盘算着，第五漪手下兵少，又不知兵，即使江陵城防坚固，也当不得几天。桓景和陶侃，两害相权，只能取其轻罢了。
他突然回忆起探子从桓景营中带回的情报：桓景似乎说过，他此行从洛阳来，要的只是宛城。那么如是分析下来，桓景不过只取一郡之地而已，陶侃才是和自己不死不休的敌手，威胁自然更大。
他赶紧修书一封，送往桓景的营地。开篇恐吓威胁一番后，只说自己有好生之德，会先撤离宛城，待来日再北上进攻司州；桓景若是识相的，现在就带着城中居民北撤，让出宛城。
“杜曾认怂了，但不过缓兵之计耳”，桓景紧紧握住从敌营中传来的信件，仿佛一切都在预料之中：“依我之见，他的下一步就该是撤军了！”
“但他营中还未有动静呢！”
陈昭之已经急不可耐，而一旁的慢性子王仲坚看看老战友，又看看上司桓景，脸上露出了会意的笑容。
“再等等，至少也得给他们时间收拾行囊不是？”
果然，在纠结了两日之后，杜曾的马队方才结成一字长蛇阵，从其营中悄悄撤出，向南面疾驰，这一切桓景透过千里镜都看在眼里。在亲眼看见杜曾军队开始撤离之后，新军军心终于完全安定。
原来杜曾下定决心，先命骑兵快速回援，自己再引军慢慢退还襄阳，以防桓景偷袭。他光靠骑兵就击退过一次陶侃，这一次骑兵加上江陵城的守军，再一次拿陶侃刷战绩似乎也是顺理成章的事情。
于是骑兵先撤了一日之后，杜曾的步兵主力才趁夜拔营从宛城离去。桓景见到杜曾拔营而去，却并未立刻追击，只是命军队先进入宛城之中休整。
新军迈着整齐的步伐进入宛城之内，沿街散发军中本来就不多的军粮，城中军民相拥于道，都赶来围观。他们面有菜色，但脸上一副劫后余生似的欢悦。
道路尽头府衙前，荀崧长跪不起，桓景见状，赶紧下马，上前将他扶起。
“若非桓刺史南下，全城良贱化作齑粉矣！”
“若非将军尽力守城，司州军马有如何能够顺利救援呢？此亦将军之功也！”桓景温言抚慰道：“何况，若非令爱荀灌冲出重围，会见舍弟，与之前往洛阳报信，我还以为宛城已经陷落了呢！”
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