夕阳西下，新野城南八里。
从宛城撤出之后，杜曾的万人大军向南缓缓而行，虽说途中多有逃散，但在新野收纳了留守此间的后卫部队三千人，将全城剽掠一空之后，士气又稍稍振作起来。
但杜曾依旧感到忧虑，先前军队士气低落，所以行军缓慢。宛城至新野不过八十里，他的军队却足足行了四天。而现在，虽说不必担心士气，但士卒携带着从宛城一带与新野劫掠而来的各种财宝、粮食，甚至妇女，走走停停，依然快不起来。
加上在新野城逗留抢掠的两天，自离开宛城之后，七天过去了，杜曾的军队只堪堪行了不到百里路。
刚从宛城撤离的时候，杜曾曾粗粗计算过，若要如此行军，纵使江陵城坚，救援也肯定是赶不及了。所以他先派遣骑兵沿着淯水（今湖北白河）迅速南下，向江陵而去。而步军则跟着自己徐徐而归。
好在几日下来，北方桓景的部队似乎并无动静，连追兵的影子都没见到。或许真像探子所说的，桓景只求南阳郡一地，并无远图。那么自己的北面还算安全。
不管怎么说，新野至襄阳只有不到百里路，先到了襄阳再说。就算陶侃攻破了江陵，不过折了第五猗和一群老弱残兵而已。而自己老底尚在，只要回到了襄阳，就如游龙入水。襄阳地势险要，自己又在此地经营已久，即使陶侃有三头六臂，也奈何不了他了。
正当杜曾思索来日计策的时候，南面天空的尽头，暮云之下，隐隐出现了一支骑兵。
杜曾心下一惊：方圆十里之内，应该只有自己派往江陵的骑兵了，如何会突然出现一支骑兵？
他忽而大怒：这应该就是自己属下的骑兵，大约是在新野没有抢够，又来讨赏赐来了；又或者是畏惧敌人，根本不敢前进。
自已一向将这些骑兵当做宝贝供着，眼下需要他们急救江陵的时候，却使不上力气。
可是不过一刻钟的工夫，远方的骑兵越来越近，杜曾定睛一看，这才发现，来者不过百余骑而已。
看来自己的骑军都尉还是知道轻重缓急，救江陵为上，而讨赏赐为下，那么说，还是可以商量的。
“求见杜将军！急！急！”
少顷，当头的几个骑兵已经靠近军阵，连马也顾不得下，只是伏在马鞍上疾呼。
“若是来讨赏赐的，就赶快滚！将你们都尉唤来！”杜曾怒斥，这些骑兵平日自己溺爱过甚，简直不知天高地厚了。
“都尉，都尉已经不在了？”为首的骑兵滚下马来，在地上垂泪叩首：“两千弟兄不剩几个了！”
“什么意思？”杜曾以为自己听错了。
“骑军遭遇桓景追击，都尉战死，南逃襄阳者大部不是战死就是被活捉了，我们向北拼死杀出一条血路，才能再见到将军啊！”
杜曾眼珠子都要瞪出来了。
什么？桓景什么时候出现在了他军队的正前方。
夕阳渐渐没入地平线，先前自家骑兵出现的地方，隐隐升起了篝火的微光。那不会是别人，一定就是桓景的军队了。
原来在宛城之下看到杜曾先撤骑兵，后撤步兵的操作后，桓景就大致猜到了杜曾会采用骑兵步兵分别撤离的方案。毕竟江陵事急，必须有援军快速抵达，而杜曾又担心自家从背后偷袭，所以还得亲自殿后。这样一来，就需要让速度较快的骑兵先去应援江陵，而步兵则留下来殿后。
但对于桓景而言，这恰恰提供了分而治之的机会。
新军骑兵的素质远胜于杜曾的骑兵。首先，从石勒和汉国处俘获的马匹质量，就要比杜曾高出一截；而其次，新军骑兵大多是燕赵之人，又采用幽燕骑兵的训练方式，所以骑兵素质也胜于敌手；最后，作为军中精锐，新军骑兵军纪良好，也可以担负起长途奔袭。
正是基于如上考虑，桓景决定只带着骑兵从宛城进发。而步兵除了少数由桓宣率领，协助荀崧留守；其余都由李矩带着，沿原路撤回。这样一来，只要李矩回到洛阳后，后方就算彻底安全了。
而最令他困扰的，反而是这两千骑兵要怎么补给。
古时疑兵常常脱离补给线，向后迂回，靠的就是军中干粮。桓景的骑兵只有小米作为干粮，而且仅仅只够五日的分量，如此一来，五日之内，必然要能够取得补给。
沿途百姓处是不可能获得补给的，因为早就被杜曾劫掠一空。但反过来思考，桓景想到，在杜曾军队的驻地中，应该粮草颇丰，那可都是民脂民膏。
于是，在从宛城离开后，桓景带着骑兵绕开新野，却直往襄阳而去。一日五十里，不过四日，就抵达襄阳境内。之所以如此迅疾，是为了在杜曾大军回军之前，抢夺当地守军的粮草。
此时，襄阳本地守军尚不知前军撤退的消息，因此毫无防备，见骑兵到来只得龟缩回坞堡之内，连田野上的谷仓都来不及收拾。于是，在新军骑兵花又了一天轻取一座小坞堡作为驻地后，不但将附近守军的谷仓洗劫一空，全部汇集到此地；还抢了一支杜曾的补给队，这下粮草就不成问题了。
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