傍晚，暮色苍茫。
刘乂带着三千余人马，铠甲齐备，在平阳城下摆开阵势。铅色的天空下，他们对面是大约四千刘聪的败军，因为仓促逃回，大多并未被甲，马队也不多，队形零散，似乎不堪一击。
看来靳准的计策并无偏差，自己与刘聪体量相当，并不需要怕他什么。唯一需要担心的，只是手下军士畏惧刘聪的权威罢了。
虽说前朝已有抽戈犯跸之事，在熟悉中原故事的匈奴贵族看来，天子者，不过兵强马壮者为之。但一般匈奴人还是像畏惧神明一样畏惧天子，或者说撑犁孤涂单于。这种敬畏不像中原晋人一般是对上位者权威的认同，而是夹杂着原始萨满教中对苍天，也就是所谓撑犁的天然恐惧。
“诸将随我向前！”他高举宝剑：“天子为奸臣所蒙蔽，失德败礼，丧师于河内。战前已经铸造过金人八尊以占卜，皆成。可见其已经失了天命，不再是撑犁的化身。而我为本朝皇太弟，当匡扶天下，若事成，诸君皆是元勋。”
刘乂这段战前号令，显然是卢志所教，夹杂了各种要素，对于晋人，在说天命和礼法；对于匈奴人，则在说占卜的结果；对于没有信仰的投机者，则在说事成赏赐的事情。
只是虽说面面俱到，但军队士气并未大振，只是紧紧列阵，勉强缓缓向前。两侧骑兵则是靳准的部下为主，因为东宫守卫少有骑兵，此时亦包抄而进。
前军此时已经可以望见刘聪的麾盖，敌军箭矢正稀稀拉拉地射了过来，弓手一面射击，一面有条不紊地向后退却。见眼前只是一群孱弱的弓手，前锋不禁感到这天子的精锐也没有什么可畏的，于是竞相冲锋，即将白刃相交之时——
城门的吊桥缓缓向上收了起来。
最早发现这一件事的，是卢志：“殿下，快看平阳城——”
“城门！”刘乂猛一扭头，城门已在须臾之间闭上：“靳准他在干什么？快！传令前军停步，向平阳城回军。”
前锋大多是忠诚于刘乂的东宫守卫，所以被安排在最为关键的位置。现在接到撤退的命令，军心沮丧，只得不情不愿地从战场上冒着箭雨撤回，被刘聪一路尾随放箭。撤退的号令以讹传讹，又成了后军被袭击，所以人心惶惶，自相践踏，亦有不少伤亡。
好在刘聪所部暂时并未冲锋，刘乂得以全军回到平阳城下，靳准则立在城头，双手抱胸，似笑非笑地看着刘乂。
“靳护军为何紧闭城门？”刘乂以鞭指着城头。
“我为国守平阳，欲尽诛城外叛军耳！”靳准笑道，回顾旁人：“取弓来，让我射死这不孝不义之徒。”
刘乂大惊，赶紧回马，一箭早已落下，落在马前七尺处。那马惊得撅起了蹄子，差点将他掀翻下马来。
“靳准，你才是不忠不义的小人，告诉我，你为何叛变？刘聪给你的，我能给十倍！还不满足么？”
“哟，我的皇太弟殿下”，靳准将弓扔在一旁，一手撑着城垛：“你还不明白么？若是殿下登基，我不是殿下嫡系，得到的不过是黄金珠玉这些俗物而已；而若是河内王登基，我才可能参与到朝政中去。”
“哼！河内王？即使你献了城，你以为你就能脱得开干系么？你杀了城中那么多河内王的亲信，河内王如何会原谅你！”
靳准沉默片刻，在空中拍了三声手，随后得意道：“河内王已经原谅我了！”
只见城墙上一个白衣男子冒出头来，刘乂撞见那人，瞪圆了双眼，心沉坠得像灌满了铅似的，血液也仿佛凝结了：“河内王？”
“河内王！”城上白衣男子歇斯底里地狂叫一声：“没想到吧，皇太弟，我的好叔叔！”
他将身子一抖，随后大声号令：“能取逆贼刘乂首级者，赏百金，封侯！”
这时，刘乂听到马蹄声响起，作为靳准原先的部下，两侧骑兵竟然以流水击石之势，向本阵冲来。而本阵也开始陷入混乱，靳准的部下和东宫亲卫开始互相厮杀起来。
刘聪的军队则不慌不忙地向平阳城赶来，一面走一面向城下的军队无差别射箭。东宫守卫散在阵中各处，唯一较为集中的前部又死伤惨重。
而当骑兵拍上本阵的时候，东宫守卫抵抗意志殆尽，死的死，逃的逃，刘乂所能依靠的力量不过只剩身边数十亲卫而已了，这些大多是刘乂母亲陪嫁的羌人卫士，都是皇太弟的死忠，所以尚且负隅顽抗。
从出城开始，不过一个时辰，大势就从刘乂一方迅速地倒向了刘聪。刘乂的登基之梦也就此化为泡影。
“悔不听先生谏言，信了靳准那个小人。如今唯有一死了。”
说罢，刘乂抽出剑来，横在了脖颈上，正欲自了。卢志大喝一声：
“殿下！还有生路！”
“四面被围？奈何？”
“此时本阵散乱，靳准的骑兵陷在里面，所以无法追击殿下。而刘聪的军力疲弱，又无警惕。兵法云，置之死地而后生。请殿下收合余烬，带着亲卫上马，向刘聪冲锋。”
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