桓景看出来了，祖逖之所以提这么一个问题，是担心战争旷日持久，本来中原民生凋敝，侧翼又有刘聪、刘曜、曹嶷这些敌人，必须确定一个结束的标注。否则战事一旦拖长，对于中原诸州是不利的。
不能让上司有犹豫的机会，桓景立刻应答道：
“只要石勒盘踞河北一日，又无竞争对手，就可能继续壮大力量。眼下他新获并州幽州，都没有站稳脚跟，也没来得及手上赋税，自然没法扩充兵力。若是让石勒收上了三州之赋税，那么就可以养其十余万大军。”
听到桓景点明石勒地1威胁，苏峻也出声支持：“并州、幽州、冀州，这是汉末袁本初的基业。而我军分置各州，难得集合一次，何况青州未复，势力远不及魏武帝。当初官渡之战，魏武靠着侥幸才击败袁绍，若是让石勒靠着这些地盘，过了几年之后，真将成为天下大患。”
见两个盟友都表态支持继续北伐，本来就想出兵解救好兄弟刘琨的祖逖算是下定了决心：
“好，那我们休整几日，待到开春之际，黄河解冻，粮草可以由水运不断从司州、兖州各处运往河北前线之时，就立刻发兵河北！不将石勒的势力彻底打残，誓不回军！诸位以为如何？”
桓景心中一急：
“不，不能拖到开春！要追击，现在就应当北上邺城。到了开春就晚了！”
祖逖感到有些古怪，正准备开口说话。而他身后的弟弟祖约抢先质疑了：
“桓刺史不是刚刚从邺城撤回来么？弃城时弃得那么干脆，果然有了我们豫州兖州军士冲锋在前，胆子一下就肥了！”
“士少不得无礼！”祖逖训斥道，但并未继续责罚下去。
原来，之前几个月，在桓景北上轻易攻克数城，收略当地人口和粮草的时候，豫兖徐联军在枋头城下苦战。由于石虎手下心存死志，所以围城战十分惨烈，死伤与城中守军几乎相当。
而现在在有些将士看来，豫兖徐联军打死打生才获得一座枋头城，而桓景的司州军则轻松收下了北威河北的名声，还有粮草和人口。
而当石勒回军时，桓景在朝歌，迟迟不敢主动进攻石勒。而到了他们会和，桓景却又提出要继续北上，不免让豫兖徐的将士们怀疑，桓景的司州军只敢捏软柿子，却让他们去啃硬骨头。祖约虽然和江东侨士断了联系，并且被祖逖压着向桓景道过歉，但一直对桓景心怀怨念，这次又做了出头鸟。
桓景听出了一些端倪，但还是没有猜出盟友微妙的心思，以为只是祖约个人的日常阴阳怪气，于是解释说：
“经过我收略流民和粮草，邺城、邯郸的坞堡主们已经没有什么余粮了。城墙也被破坏了一番。石勒在这两地无法驻军，必然一路推到襄国。如果北上，可以轻易收回两座空城。
“而且，襄国北面的中山常山，正是受困的刘公一行人所在。如果我们把前锋推进邯郸，那么为了防守我们，石勒必然只敢驻守襄国一线，而不敢出兵两线开战，围剿刘公。而到时候，可以北联慕容氏、西边劝说投降石勒的晋阳守军反正，到了那时，我不信段末柸这个两面三刀的家伙不会背叛石勒。”
祖逖思虑再三，这个计划确实令人激动，然而自己的手下还需要安抚，至少在惨烈的枋头围攻之后，也需要时间休整，或许可以比开春提前一些，但立刻进军似乎还是不妥。
“足下的计谋很好，然而操之过急”，祖逖心想，还是得考虑全局，两头都要兼顾：“桓刺史，不如这样，我军先前围攻石虎，已然疲弊。先让我军休整十日，恢复士气，整备军需，然后再徐图北上。”
十日？
桓景虽然不想延误军机，但想来十日之内，石勒改变不了邺城、邯郸的现状，也不可能一口吞掉刘琨，那么这个妥协也还算可以接受。
于是在桓景答应祖逖先休整十日的请求后，当晚两军回营暂歇。
然而，休整到第六日时，一个变故发生了。
这天联军营帐外，一支鲜衣怒马的使团浩浩荡荡地来到营前，一个大嗓门的家丁打扮的家伙策驴来到营前叫嚷：
“奉天子命，天子使节并大将军、江州刺史王敦使特来慰劳江北诸刺史联军！”
王敦？他怎么也来掺和一脚？
听到这个消息，桓景突然想到自己完全没有设防的南境，不禁心中一颤。若是王敦不遵朝廷号令，侵占自己后方的土地，那么除了那个想给自己当便宜丈人的荀崧，根本没有人能哪怕阻挡一下其兵锋。
但无论如何，还是先看看情况再说。
桓景来到议事大帐，除了祖逖、苏峻这些熟人，一个身着华服、身形微肥的南方官员已经端坐在上首之位，不消说，这一定是天子的使节。另外一旁还有一个身形消瘦矮小的家伙，眼神尖利，不断打探着各人的表情。
“居上首者，乃天子使节沈充沈士居，乃江东名士，吴兴人。现为宣城内史、龙骧将军，乃琅琊王的使节。”祖逖先是介绍了上首的天子使节，然后又指向一旁那个瘦子：“这位是钱凤，是大将军王敦的参军。”
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