等到桓景急急赶赴至襄城之际，流言已经在乡野传开了。从尚虞备用处汇集的情报来看，流言最早是说蝗灾在关中爆发，不久将至司州；可劳动人民发挥自己丰富的想象力，传着传着，就变得越来越离奇。
一个流言是桓景打算优先将粮食供给新军，朱牧不愿服从，所以离开了。其中也添油加醋地增加了许多细节，什么桓景扇了朱牧一巴掌啊什么的，不一而足。
而另一个流言则显得经过更多的加工：朱牧在逃跑前透露消息，桓景打算通过杀大户的方式，来强行征粮，以求渡过难关。这显然是部分心怀不满的士族编造的谣言，然而在地主化的士族之中，这个流言传得颇广。而且襄城的富户刘云也确实溜了，这就是证据。
而最麻烦的是，此时找不着朱牧本人，这些谣言自然死无对证。
所以桓景进入襄城后，第一件事情，就是询问邓岳，朱牧到底是什么情况。
“我们在襄城各处斥候都没有发现朱司马，多半是单枪匹马逃走的。不过他的老丈人可比他行动要明显，据渡口来报，刘云不久前带着全部的财产从水路向东，去往祖公的地界了。”
现在去知会祖逖跨境抓人，显然是来不及了。而且也无补于事，流言已经传开了，影响已经造成了，只能说自己识人不明。能做的只有先弥补先前的过错。
“如今襄城治安如何？”
邓岳沉默片刻，吐出一个字：“乱。”
接着他长吐一口气，说道：
“先前襄城、昆阳的市场中粮商故意散布流言来哄抬价格，而百姓也因为买不到粮食闹事。目前我们暂时用存粮按市价售出，又抓了几个哄抬物价的头子，总算城中已经被控制住了。然而，乡间却是乱了套。”
桓景点了点头，让他说下去。用军队全力保住几个城镇不乱，邓岳已经做得不错了，在兵力不够的情况下，也无法苛责。
“年初设置保甲长的时候，许多有地的士人毫无军功也被分配了职位，在下明白刺史是想稳住这些士人老爷。然而一遇到流言，这些士族消息最灵通，跑得也最快。
“而保甲长一走，乡里秩序就压不住了。流民本来就是从四面迁居到司州的，图的就是一方安定之所。现在，蝗灾当前，又没有保甲长约束，也很容易做出离开司州的决定。”
幸亏事发仓促，估计逃跑的人暂时带不走粮食。但是乡间失序是个大问题，至少刈麦受到了不少影响，必须尽快恢复秩序。
“保甲长还是有不少是新军老兵出身吧，他们也溜了？”桓景觉得先要好好评估一下损失。
“这倒没有，军队出身的保甲长绝大部分都还在乡间坚守，不过也有极少数逃了。当然，士族出身的保甲长也不是全都逃跑了。”
看来军队历练过的人是靠得住的。桓景突然有了一个想法，士族的保甲长出逃未必是件完全的坏事，至少现在襄城一地，确定留下的保甲长一定是足够忠诚的。这样不光留下的基层都是经过历练的，腾出的位置还可以给自己安插军队中的人。
“城中秩序既然已经安定，就需要安定乡间了。目前失序的保甲都有记录吧？”
“这些天我军的斥候一直都在记录。”
“那就好，烦请足下坐镇襄城、昆阳，我亲自带着军队去乡间看看到底是什么情况。”
桓景主意已定，先把襄城一地的秩序稳住。流言不久也会传播到其他郡，军心不稳的情况下，还会有人不断逃跑。得先看看襄城能不能按自己的想法稳定下来。
于是当天，桓景就离开襄城，去往旁边的村落视察。这次去的村落，据斥候来报，已有民变的风险。桓景不得不带上百余随从，全副武装地向村落赶路。
夏日炎炎，田野间酷热难行，桓景头盔里尽是汗水，然而哪怕是如此酷热的天气，田间小路两旁也早已挤满了不顾酷暑围观的人群。自从保甲长出逃之后，村里已经几日没有秩序，人心惶惶，一听闻城里来了大官，百姓赶紧跑出茅屋探看，竟然将阡陌堵住了，桓景的马队根本走不开道。
正当新军将士准备劝人群离开之时，桓景令将士不要行动，自己下马，走到了众人面前。众人憋了一肚子话，但现在亲眼见到刺史前来，却不敢开口。
“乡里保甲何处去了？”桓景见村里前排一个精干的汉子，觉得这大概是个比较有主心骨的村民，于是先找他来问情况。
“早就逃了，他们原来就和粮商有来往，消息都比我们这些土老帽知道得早”，那汉子挥手擦着汗：“刺史，我只有一言相问，蝗灾要来的事情是真的吗？你们会放弃司州吗？”
“蝗灾要来的事情，是真的。”桓景停顿片刻，还是准备告知百姓真相。
先前的传言被证实了，村民一下炸开了锅。原来，更多的百姓愿意相信，蝗灾是上天的旨意，根本就没法抵御。从前朝廷在洛阳的时候，天子脚下尚且无法治蝗，桓景仅凭一州之力，更兼外敌环伺，又如何顾得上百姓。流民们早就听闻，当年军中缺粮的时候，这些将军们最早放弃的就是治下民众。好点的如苟曦，会将食物都攥在手里；而糟糕的如张方，甚至会拿百姓做粮食。
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