自从九月以来，王敦先是大肆屠戮祖逖留下的官吏亲信，又安插自己的亲信官吏在豫兖各处为官，而许多来不及分配官吏的地方，则是任当地坞堡主自治。一时百姓惊扰，剩下的官吏也是人人自危，先前祖逖在豫州兖州建立的秩序荡然无存。
不过，对于俘获的祖逖一行人，王敦却犹豫未杀，只是将其软禁起来。
王敦何尝不想除掉祖逖？可是一来是因为豫州兖州的官吏尚未清洗干净，怕激起变故；二来也是忌惮桓景和苏峻，生怕就此立下口实，将来就没有回旋的余地了。思虑再三，十月，在钱凤的建议下，王敦将祖逖父子二人转交给河北的石勒，对外称救援不及时，让祖逖被石勒所俘虏。
至于郗鉴，王敦则半是忌惮，半是想要利用，所以迟迟未能下手杀害。作为士人中少有能带兵者，又常年和流民打交道，郗鉴算是沟通士人和流民间的一道桥梁。而郗鉴练兵的手段，王敦也早有耳闻。若能得此人，将来练兵打仗、招抚流民都有好处。
所以王敦仍留郗鉴在高平，降其为兖州司马，实则让他在当地为自己招练军士，而让自己哥哥王含做兖州刺史。同时对于郗鉴等人日夜派人监视，除了兵营不准他去其他任何地方。
后方布置已定。十一月，王敦已经在寿春城集结了一支南下的大军，数量达八万之众。同时荆州之兵也在王廙带领下集兵于武昌，随时准备顺流南下。
消息传到建康，司马睿震恐万分，赶紧召集诸位还信得过的臣子和王导一同入见，这次会议又是排除了周顗、谢鲲、羊曼、庾亮之类侨士，因为担心他们和蛇公关系过于密切。
“王敦造反之心昭然若揭，该如何是好？”
“当立刻遣兵进驻于合肥一带，依巢湖而守。”刘隗并不知兵，然而如今事态紧急，他也翻阅过前朝魏吴相争的历史，知道合肥是个要害之处，所以如是建议。
“刘侍中何乃刻舟求剑，欲以效前朝之事乎？”戴渊反驳：“然而本朝灭吴之战中，吴军举全国之力，尚不能越江守历阳，如今陛下兵少，何能渡江而守。依臣之见，当固守石头城、牛渚。同时致信桓景、苏峻，封官加爵，待其回援为上。”
牛渚，即后世所谓采石矶，石头城则在建康西北角，戴渊的方案是打算固守长江一带。对于京口军队的情况，作为编练者的他再心知肚明不过，那些士兵都招募不满一年，恐怕远不是王敦手下历战老兵的对手。
至于所谓禁军，确实装备精良，先前也还算有些征讨华秩、和石勒对峙的经验，然而现在禁军被蛇公渗透得差不多了。虽然不知蛇公的意向，但大抵不太可靠。
司马睿看看刘隗，看看戴渊，心中没有主见。这两个方案，哪一个看起来都不乐观，毕竟兵力优势在王敦一方，怎么布置，都难保万全。何况这两个人的表情也是眉头紧锁，一副惊弓之鸟的样子。他们对自己的计策都没有把握，又怎能让司马睿相信呢？
“诸君皆误陛下！此皆取死之道也。”
这时王导突然表示反对，语气随意平静，看不出有任何担忧。司马睿心里一振，看来说不定王导真有什么妙计。
“请细说。”
“二人之策皆希望固守以依仗外援，然而桓景远在千里之外，且自守不暇；而苏峻或许能够从青徐回援，但朝廷刚刚得罪了他，若不证明自己的实力，证明自己是赢的一方，恐怕难以令苏峻信服。当今之际，唯有依靠扬州之兵。”
确实，如果固守原地，那么苏峻大概率还是观望。可是凭自己这点兵马难道还能出击吗？司马睿迫切想知道王导的计策，将坐榻都往前挪动了几分。
“那么爱卿有何良策呢？”
王导昂首道：
“很简单，外援不可坐等，只能亲力争取。前面二位同侪都押宝苏峻，这是对的，然而如果固守，苏峻是不会来援的。
“陛下宜派遣京口军从瓜洲渡江，经高邮直奔淮阴，与西阳王会于广陵，西阳王与苏峻有交情，加之我军已经出兵，此时再许诺苏峻从关内侯擢升为掖县县侯，他亦不得不响应。”
西阳王司马羕，现任南徐州刺史，驻扎在广陵。以此人为担保，加之军势相逼，官爵相诱，苏峻的南下似乎顺理成章。司马睿默默颔首。
“可是京口之军若出，江防就削弱了！”戴渊摊手表示不解。
“我军守备江防，不是为了和王敦长期对峙，而是为了固守一时，以待苏峻袭击王敦后方。牛渚、石头城守备坚固，禁军足以固守建康待援，守两个月还是不成问题。”
“丞相说得对。”司马睿赞许道。
王导略一欠身，继续说：
“此外，王敦旗下部队多是荆州江州之士，背井离乡，以下犯上，并无军心。可以让一舌辩之士以送戴若思赴任为名，去与王敦交涉，顺便沮其军心。毕竟戴若思是名正言顺的南豫州刺史，王敦必然不敢相犯，那么拖上几日之后，说不定京口之军都到广陵了。
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