“若真的像你所说，我晋室的国祚又怎能够长远！”
王导大笑，满意得捋了捋胡子，随后拂袖而去：
“哼！知道就好！要是吾兄王敦来了，可就没有这么温柔了。对了，伯仁，待会儿大将军要商讨伊霍之事，足下为天下名士，可不得不参加！”
周顗和司马绍怔怔地看着王导远去，空气中唯有司马睿“吃吃”的笑声。
当日稍晚，王敦和王导通知建康城中的名士们汇聚在一起，讨论废立太子之事。表面的理由是太子生得白面黄须，是个“黄须鲜卑奴”。实际的理由大家心知肚明，郑阿春刚刚生了第一个孩子，而郑阿春可是侨士一派的人。
“怎么周顗还不来？”王敦等的心里焦急。
“伯仁一贯如此，名士脾气罢了。”作为周顗好友，王导向王敦劝解道。
这时，有小吏慌张来报：“不得了了，太子不见了！”
“什么？那伯仁呢？”王敦和王导都懵了。
“有人看见周尚书与数人骑马向东而去，似要投奔京口。”
原来周顗虽然和王导亲近，但由于是从北方而来，经历过司马邺小朝廷的内斗，早就看不惯这种不顾大局篡逆的行为。后来祖逖被朝廷迁调官职，周顗更是连番进谏，但都没人听。
只是因为是侨士，所以司马睿从来不敢重用他；而又因为为人耿直，在侨士中也被边缘化了。所以作为一个吉祥物，他人微言轻，发挥不了什么作用。
这次看护司马睿父子，也是好友王导强行给他派的任务，就是用看押天子来作为周顗在侨士中的投名状。可没想到，周顗居然会把到手的投名状弃之不顾。
王敦和王导对视一眼：“快追！”
建康城中禁军骑兵精锐尽出，不过两个时辰之后，就在建康城东抓到了周顗和他的随从。王敦命人将周顗严刑拷打半日，周顗大骂不绝，坚持不透露一点太子的行踪。王导赶紧悄声劝止他的堂兄：
“伯仁此人吃软不吃硬，打是没有用的。”
他转而蹲下身子，向周顗温言说：
“周伯仁，你有负于我！”
“公领兵犯上作乱，下官管理诏狱，未能把事办好，放跑了太子，因此有负于你。”周顗反呛一句。
王导压住自己的怒气，笑着对周顗说：
“司马家的天下已经是个空架子了，伯仁何苦为它卖命？”
周顗不答。
“伯仁，我是你的老友，若是你服个软，我还能救你一命；换了别人，就是杀头的罪了。”
周顗知道自己已经完了，只求速死，索性心一横，撒谎道：
“王茂弘，你知道这几年为什么不受天子重用么？是因为我在天子哪儿说你的坏话。天子怎么可能用一个他好友都觉得品行低劣的人呢？”
王导脸上的笑容消失了，冷冷地撂下了一句：“知道了。”
王敦赶紧凑在他的耳边：“杀耶？不杀耶？”
王导不答，王敦会意，赶紧挥手道：“斩！”
随即周顗被和他的随从一并处斩。王敦担心司马绍是向东逃，跑去苏峻那里，于是下令严防死守京口瓜洲渡口，然而一连数日，都未能找到司马绍，也未能找到司马绍的尸体。
兴许是死在半路上了吧，王敦这样想。
司马绍不见踪迹，又不需要顾及周顗，那么司马睿也没有什么用了。于是结束搜查的当日，在王导的建议下，王敦进入石头城。
这一次，面对向他吐口水的司马睿，王敦不再客气，而是唤侍从取来毒酒。
“此美酒也，陛下不得不品尝！”
司马睿大叫：“不行，伯仁教我，不要乱吃他人随便给的东西。”
“啰嗦什么？叫你喝，你就喝！”王敦不耐烦了，直接按住司马睿的头，将毒酒灌入司马睿的喉咙中。司马睿挣扎了一会儿，不动了。
毒酒撒了一地。
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“帝忧惧成疾，崩于石头城。”《晋书·元帝本纪》
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