在大营之中，石勒正与诸将商议进军荆州事宜，徐光率先进言：
“豫州既然已经安定，可迅速出兵南阳。臣听闻探子来报，桓景在武关几乎无兵，更兼王廙部下尽灭，此时若以一偏师入南阳，则当地百姓必然威服于大王之虎威。”
石勒大笑，心想作为张宾的替代，徐光虽然奉承较多，但也算称职：
“此正孤意也，建威将军赵鹿出襄城，越伏牛山，入南阳去耳。七日去，七日返，想来今日可知南阳虚实也。”
众人莫不赞叹，原来石勒早就有了打算。作为跟随石勒起兵的十八骑之一，赵鹿现为建威将军，石勒的亲卫首领，先前就以三百骑迫降了祖约在汝南郡的留守部队千余人。现在他从襄城郡出发，必然是经过石勒的授意。
考虑到南阳空虚无守备的状态，这三百骑说不定真有可能一举夺下南阳城。徐光心情尤为激动，若是南阳被拿下，自己的献策就又一次成功了。
这时营外一个传令小卒慌张闯入：
“报大王，建威将军于南阳遇伏，败绩，仅余十余骑而归。襄城郡贼人亦反，先前派去官吏尽为所杀。”
石勒心中一紧：难道王敦在南阳还留了一手？自从击退王敦之后，在收纳豫州各地的过程中，这是他第一次碰到钉子。
“赵将军呢？”
“建威将军不敢停留，已经直入谯城。”
“快让他过来对质！”
“唯！”
在召入赵鹿之后，石勒方才知道了七日前的事情经过。据赵鹿说，他在前往新野的山路上，遭到了埋伏，敌方似有数千人，赵鹿的三百人根本无法力敌，只能化整为零突围出去。然而晋军势大，竟然将他们全部俘虏了。
“那帮贼人狂妄至极”，赵鹿心有余悸：“说见臣是主将，就放了臣，让臣带几个人回去，报知大王，说好教大王知道......”
赵鹿一下支支吾吾，不敢继续说下去。
“说了什么？按原话如实道来！”石勒怒道。
“说好教大王知道大王的爷爷桓大将军来了！”
众谋臣武将面面相觑，生怕石勒发怒。石勒忍着怒气，心里想的却是这帮能够歼灭自己三百亲卫的“贼人”到底是流寇而已，还是桓景的正规兵力假扮的。
“你们是老营亲卫，反倒被一帮贼人所击败”，于是石勒咬牙切齿，但面色不变：“说说，你见的那帮贼人作甚打扮？”
“大王莫要发怒，”赵鹿跪在地上，不敢抬头：“那些贼人似以民兵为主，衣甲粗劣，只是人数众多。看起来不像是桓景的部下。”
说到以民兵为主，石勒更加相信桓景是真的亲自带着主力来到了南阳。桓景此人最喜虚实相杂，说不定是用粗劣的衣甲、狂妄的言辞来吸引自己以轻兵前往南阳会战，实则在要处设下埋伏。
“大王，我们立刻进攻南阳吧，顺带也把叛乱的襄城拿下。”夔安也进言道：“不然，会被豫州的晋人百姓轻视的。”
“不可如此孟浪！”石勒心意已决：“此必是桓景的圈套，若非大军齐动，不可轻进。还是再等哨探观察南阳情况，再做打算。”
于是接下来石勒带着主力在谯城又驻扎了大半个月。这时，才从南阳传来消息：
原来上次围歼赵鹿的，就是桓景的一支千人偏师，加上当地的坞堡主部曲千人而已；只是因为当地坞堡主熟悉伏牛山地理，所以才轻易伏击得手。现在襄城和南阳愿意前往关中的百姓，已经被桓景的偏师迁入武关，听说有近四万户之多。
石勒大怒，立刻命桃豹带着两万兵马，向襄城进发。然而这一来一去，一个月已经过去了，哪儿还追得及？
等桃豹的军队到了南阳，见不到桓景军队的影子，想要向武关进军，又听说武关在过去一个月里已经有万余兵马赶来把守，防备森严。
愤怒之下，桃豹在南阳、襄城纵兵抢掠，对于被劫杀百姓，都充做叛匪及其家眷向谯城报功。石勒知道后，赶紧遣使制止杀掠，然而哪里制止得住。加上石勒对于桃豹及其部下并未加以惩罚，于是南阳一带叛乱四起，更多百姓西入武关或者南下襄阳，一时南阳为之一空。
平定南阳的叛乱又花了石勒两个月的时间。此时已是岁末，心力交瘁的石勒决定先返回襄国，有一件更大的事情等着他。
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