光熙元年，正月初九，申时五刻，晴，乐岛野草坡。
春寒料峭，冬意初融，一片枯黄的草坡上，点点青绿随风隐现。草坡低处，上百圆形石屋错落分布，为这片空旷点缀上人类的生机。这是一块叫做野草坡的寻常草场，地处乐岛东部海畔，如同乐岛其它大大小小的草场，这里聚居着一个普通的夷民小部落——草坡部落。
地处朝鲜海峡南缘，乐岛是典型的亚热带海洋性气候，冬暖夏凉，因其石多，风多，加之并不辽阔的疆域，州胡夷人的部落不似大陆北原的游牧民族那般常年迁徙，牧民们只在暖热的夏秋才携帐前往高海拔草场定期游牧，平素大半时间居住于自家在部落内的石屋，从而形成这一独特的定居风格。
野草坡的这个部落有六七十帐（户）牧民以及六十多名牧奴。以往这般时节，度过寒冬的牧民们应该哼着州胡小调，盘点牛羊家什，准备开始新一年的放牧了，可如今，这个小部落里非但不见春回大地带来的生机勃勃，却是人心惶惶、阴霾一片。
对牧民们来说，这些天简直就是一场噩梦。五日前，部落头人格桑遵从国王的突然征兆，带着部中上百拿得起武器的男人赶往王庭，据说是要去歼灭外来的一群汉人贼军，可多强的贼军需要全民出动啊。忐忑不安中，留守的老弱妇幼们并未等来胜利的好消息，反而在三日前惶然等到了天雷山崩飞雪的恐怖异象。
继而，通过零星的溃兵与夷民间的传言，众人得知了州胡全军覆没的惊天噩耗，而随后封锁各处要道的陌生汉军更证实了这一梦魇。晴天霹雳！天塌了！男人们还活着吗，“汉人”会怎么处置自己，往后日子怎么过，海陆路被封之下能往哪逃，留守的老弱妇幼们陷入了无尽的绝望！
州胡人的上一次大战要追溯到近百年前高氏立国的时候，即便是老人们也未经历过当年的战火，这样突如其来的灾难，让和平已久的夷人老弱情何以堪？更糟糕的是，作为战败一方的自己，会向以往那些战败部落的族民那样永世为奴吗？一想到自家部落的那些倒霉奴隶，皮鞭、饥饿、衣不蔽体乃至被头人轻易打杀，猪狗一样的生活，那是多么凄惨的未来啊！
前天，有支汉人骑军带着通译短暂路过，巡逻之余还有人在纸上勾勾画画。虽然他们宣称汉军不会伤害百姓，让大家规规矩矩、照旧过活，不得趁乱抢掠、随意外出或是试图逃亡，可这丝毫无法打消众人心中的忧惧，战胜的汉人能有那么好吗？好在，这里仅存一群无力闹事的老弱妇幼，所有牧奴也在夷兵出征前被牢牢看押，部落才没有出现进一步的动乱。
“老花，这是上好的草料，多吃点，没准以后我就不能给你喂食了…”老扎木半蹲在马槽边，右手轻抚爱马头颈，嘴里不停念叨。他今年刚过五十，一子两孙，还有个活泼美丽的小孙女，兼而凭借祖传的兽医，在这一代几个小部落里备受礼敬，以往的日子说不上大富大贵，也算是美满幸福。
但如今，儿子与长孙都因那场大战生死不知，老扎木若非“幸运”的腿瘸，同样留不下来。自家现在只剩下自己与儿媳带着年少的次孙和孙女，前途莫测，心中的纠结只能跟老伙伴诉说了。
“哒哒哒…”一阵马蹄声远远传来，老扎木经验丰富，一听便知来得有数十骑。他心中一惊，知道这不可能是部落里的人，多半是汉人骑队。他们来干什么，老扎木用不符年龄的速度，两步冲出马棚，尽目远眺。就像约好一样，上百号男女牧民同时出现在户外，与扎木一样，惴惴不安的等待着即将到来的命运。
“阿妈！阿妹！我回来了…”“儿子！儿子！阿爸来了…”没多久，一支骑队越过山坡出现在众人视野，分出一行十来人奔往部落，余人毫不停留的纵马南去，而在分出的小队中，头前策马狂奔的两名夷人边喊边频频挥手，人未至声先至。
这行小队共十三人，其中十一人为兵甲严整的汉人军卒，令两名头前男夷却是部落中的多衮与森格。转眼间，多衮、森格便已翻身下马，与闻声奔出的家人抱头痛哭，而随后赶来的汉军也不打搅，只自顾自选了块避风之处搭帐安营。
多衮、森格二人本是家徒四壁之辈，以往在部落中多少有点不受待见，可如今他们是第一批从战场返回的部落民，尽管有“叛徒”之嫌，今个也俨然成了香饽饽。饱受心灵摧残的老弱牧民们哪还管二人与家人正在互相倾诉，甚至短暂忘记了对汉人军卒的畏惧，呼啦一下将二人包围，七嘴八舌的插言询问起来。
面对众人的急迫询问，憨厚的多衮张了张嘴，呐呐的并未直接回答，却将眼光转向森格。平素就能说会道的森格则先挤出人群与汉军军官指手画脚交流一番，之后才返回人群，首先向牧民们一五一十的说起大战始末，多衮也不时在一旁补充两句。期间，说到关键处，森格、多衮的神情中仍然难掩恐惧与震撼。
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