大昕曜宁三十九年，暮庐城外坍塌的碣塔之下，人头攒动，旌旗猎猎。
又是一年早春时节，腥咸的海风，卷起深黑色的水自北方涌来，一次次冲刷着岸边的礁石。浪头依然澎湃，却是后劲不足。在被岸边的防波堤阻下后，海水仿佛带着满腔的无可奈何般，卷着白沫悻悻地退了下去。
随着陆上最后一片洪水被引回大海，这场因浊月而起，历经了数十年的漫长浩劫也终告结束。而曾经撼山摧城的可怖海啸，也随着苍禺族人经年累月的施法而日渐消弭。
现如今，这座曾经高耸于岸边的深黑色石塔上，由于常年浸泡于海水之下而产生了明显的界限。塔身下方丈余高的砖石表面一片黢黑，爬满了淤泥与深绿色的海藻。而以这些海藻为食的大批藤壶，则密布在岸边的礁石与塔基上，仿佛连结成片的异形蜂巢，又似某种不知名的上古巨兽死去之后，日渐腐烂的甲壳。
眼下，人群之前的碣塔废墟之上，立着一个人影。那人身披一身纯黑的狐裘大氅，狐毛迎风而动，根根分明。腰间一根赤红色的飘带，在满目苍凉的灰色之中，便如一团跳动着的火苗，上下翻飞着。
待那人转过身来，方见其是个面容白皙，唇上颏下皆蓄着整齐短髯的中年男子。他浓眉若剑，直入鬓稍，然而本应颇为俊秀的一张脸上，却是生了一道暗红色的长疤，由嘴角一直贯穿至耳根，略显狰狞。
眼下，男子于手中把玩着的，是一只原本用来遮挡脸上长疤的银色面具。他立于塔顶，看着脚下烟波浩渺的澶瀛海，满面慨然。唯有一双琥珀色的瞳仁，好似金子一般熠熠生辉。眼中的目光温柔，清澈如水。
在他身后立着的，则是三十年来不遗余力辅佐在侧的肱骨栋梁。他们之中的绝大多数，都来自于较为临近的宛、汜、沔三州，却也有远道自昶、漛、夷各州，甚至从遥远的朔州慕名投奔的年轻人。
如今，原本的年轻人们皆已年过不惑。多年来于陆上东奔西走，即便有不少人早就成婚生子，却罕有人真正地定居一地。
所有人皆肃然而立，只是静静地看着眼前带领自己击退了洪水的领袖。忽然，男子将手中那只银色的面具朝海中远远地抛了出去。就好似那面具带有魔力一般，伴随其在空中划出的一道弧线，原本还满布着阴云的天空中，竟也旋即投射出一缕金色的阳光。
阳光洒在围聚于碣塔四周的人群身上。在他们的印象中，洪水肆虐的三十余年间，脚下这片苦难深重的大地上空，似乎还是头一次放晴。人群之中忽然爆发出了一阵雷鸣般的欢呼，就仿佛是要将多年来压抑于心中的那些悲悯、那些苦痛、那些迷惘、那些遗憾，还有那些拯救、那些怀念、那些坚持、那些释然，统统释放出来。
“……得幸今日后，再偿感春秋……”
祁子隐口中喃喃念道。这本是一句他当年于鬼州时，目睹那场几欲毁灭了世界的末世来临而作下的诗。而今却悄然改了字词，更变了其中意味。
但即便有幸得以亲眼看见洪水退去，光耀大地，万物回春的这一天，但仍有许多曾经与他并肩而行的同伴，如今只能借着这些生者的眼睛，去看一看曾无数次憧憬着，向往着，却又遥不可及的未来。
祁子隐只觉得自己一双干涩的眼中，忽然有什么东西流了出来，滚烫而炽烈，就似有铁水自面颊上滑落。他抬手，使劲揉了揉早已被泪水模糊的双眸，方才看到身后立着的人群，不知何时纷纷跪拜在地。
“你们这是作甚？”
“我等今日斗胆，恳请晔国公承继帝位，治国安邦！”
面对领袖的发问，众人却似早已私下达成了一致，异口同声地应道，声若洪钟，撼天动地。祁子隐却是一愣，旋即连连摇头，推辞起来：
“许多年前，也有人极力劝我接过晔国王位……但在那之后短短数年间，却因我的缘故，害了许多人无辜惨死……那些故去的英魂中，有一些我根本叫不出名字。然而其中，却也有我的挚友、我的恩师、我的亲族……除此外，天下更因我的无能，陷入了长达数十载的灾难，以致洪水倒灌、山河破碎，生灵涂炭、万物凋敝，至今未能复原如初……而我，不过是一个普通人，一个连自己的命运都无从把握的，软弱的人罢了，又何德何能，可以舔着脸去坐在那天子的位子上，号令天下呢？”
“若非有晔国公，这洪水或许永世不得退去。若非有你，天下人又如何能够团结如斯？”
塔下众人却是不肯依从，“如今黎民归心，百废待举。唯有祁公贤德，得以继大统，匡扶天下啊！”
身披黑色大氅的晔国公却仍不住地摇头，进而将话锋一转，反问起对方来：
“那么诸公以为，这天下所指的，究竟是什么？是纵贯南北，横越东西的土地？还是饱受战乱、灾荒之苦的黎氓黔首？亦或只是一个名头，一个称号？或是那些本就不该由一人统领，一人做出决断的万千决定？”
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