周县官以为时启马上要回去，可他没有要走的意思，周县官有些着急，不是担心照顾不周，是担心他再发现问题。周县官说：“时大人，此地不比东海，下官没有多少准备，还望大人不要嫌弃。”时启问道：“给我带了什么礼物？不要给别人，拿到我跟前看看。”
这可是没有遇到过的礼数，可周县官没能办法，只有让人将礼物再搬上来。再穷的庙也保不准有富裕的方丈，时启的眼愣了，他见过金银财宝，家中也从盐业使府中盗回来的金子，可面前的情况还是让他有睦吃惊，这可是百姓吃不饱饭的地方。时启问道：“我看有的人家吃饭都成问题，你为何能敛这样多的财物？”时启的脸是严肃的，周且官的脸挂不住了，他不知道时启是嫌少，还是真的清官。
他试探地问道：“大人，这是本地的礼数，上一任知府大人制定的内部规定，对你这个岗位，一年不少于三次，每一次不低于现在这个标准，你才来到本地，我就权当这是三次中的一次。本地大人也看到了，多了备不起，如果大人有别的要求，下官下次再作准备。”时启问道：“我的前一任还会作这方面的规定？”
周县官说：“是的，民以食为天，此地的百姓己经不太能吃上饭，可上一任大人要求，百姓不能吃饱喝足，如果个个腰肥体胖，做事影响效率，只有饿着肚子，才能抢着、听话干活，我和你说过的话基本全是上任教的，没有上司的教诲，我们哪敢独创政策。”
时启听了不止一次，可他还是不明白，到了晚上，姜香莲来到他的临时书房说：“我己经主韦云准备好过来了，晚上你们氷在这里休息，不要出去了，这几天露水重，一个知府大人，不需要有露水的情份，我不会干涉你们的，也不敢。”边说边温情地对时启施展一会她的魅力，时启有些不舍地问道：“韦云同意了？”姜香莲有些吃惊地问道：“会有女人不同意？她早就等着我这句话了，我不要等她回答，就到你这了，你们可要小心，让下人们知道不好，我在外面等着侍候，不要别的人。”
时启有结感动，他告诉姜香莲，让她明天走时将周县官的东西不用带，这个地方百姓太难了，他晚上还想再出去看看，有韦去在身边，可以帮他照个眼，真的不是她心中的私情。姜香莲说：“东西不能不拿，我不贪财，可毕学文和我说过，下属的物品要是不拿，以后的工作就不好做，他和佻不一个心。只有拿了他们的钱物，他们才认为上司可靠，有事才会和你商量、要求，如果你不拿，这些东西他们还会找到出口，找到比你大的官，以后有事就不需要再通过你，如果所有的知县都这样，你就会是一个空知府，以后所有的人一条心，就你是个外人，你还能再在这里工作下去吗？”
时启听着觉得毕学文是个明白人，他起身不再表态，经时，韦云按姜香莲的要求来到了时启的边上，韦云说：“夫人让我晚上陪你，我是有家的人，可府里的权势大，想逼民妇就范，我家男人回来要是知道了，他不敢明着和官斗，可暗里一定咽不下这口气。”说着，有些淘气地看向姜香莲。
姜香莲说：“我成全佻们还没有落下好？你如果是人良家民妇，还会呆在这里不走？柳海风要是知道了，他肯定也是明白人，咽不下的气是在你身上，不会找知府大人的。”姜香莲想到了那个夜晚，真的是一条好汉，那细实的身材，姜香莲思绪乱飞，发现心底倒是一热，她盼望起柳海风快一些出现。
时启没能理会姜香莲，他带着韦云，和昨晚不同，准备了一些钱物放在身上，出了驿站，按照白天的方向到了东庄，并不难找，是那个郭员外控制的地方。照例没能灯光，两个人找了一会，郭家的房子整齐，比别人家大得多，不用费事，时启轻轻一带，就和韦云到了院子里，黑灯瞎火的，没有一丝亮光。
两个人在院里的一个小台阶处坐了一会，想找一下主人的卧房，持了好一会，大门却开了，两个人在暗地不说话，进来三个人，两个在前面，后面跟着一个，远远的从影子看的看是个女人。时启想听一下他们的动静，他让韦云呆在花堆中不要出声，他自己施展跟踪术，院子不大，韦云从后面透过花层的间隙能看到时启的身影，她的眼睛己经适应了黑暗。
两个男人将那女子带到一处周正房舍跟前，对着里边说道：“老爷，吕家媳妇到门口了，她孩子小，想请老爷快一些，来时小孩就哭闹。”里边传来的声音却是：“又不是我逼着她来的，想快一些，，现在就回去，我可不想让人牵着我的鼻子，老爷年岁大了，腿脚冰凉，不焐热不能回去。”
那女子小声却坚定地说：“老爷，民女愿意多侍候一会，只是小孩没有吃饱，能不能赏一些稀粥先给那孩子送过去，他不哭闹，我在这里侍候老爷也心安。”郭老爷问道：“你男人来了没有？”那女子说：“他在家等着食物喂孩子，没有来。”郭老爷吩咐下人送一小份稀粥过去，叮嘱一定不能多，然后让吕家媳妇也吃一些后再到他跟前。
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