一、伊州的存亡莫知
唐代宗宝应元年(762年)，吐蕃军队便曾攻陷伊州（哈密），但同年在河西唐军与北庭（吉木萨尔）夹击下收复，伊西庭节度使杨预战殁。
但随后，吐蕃采取了与河西走廊同样的战术——截断联络线。
位于伊西庭三州最东端，连接河西的伊州，成了吐蕃军队反复进攻的目标。
关于伊州最终陷落的时间，目前尚无定论（或者我没查到），但可以肯定的是，要比沙州沦陷的（786）时间早。
因为，766年（代宗大历元年）倒数第二任河西节度杨休明退守沙州期间，河西与北庭间的交通便在吐蕃的打击下时断时续。
杨休明被迫将两地的行政管理分置，由曹令忠（大历七年，赐北庭都护曹令忠为李元忠）主持北庭，周鼎主持河西。
767年，杨休明也前往北庭的路上，被人袭杀。可见经伊州，联络沙州与庭州之路，危机四伏。
伊州陷落后，长安与西域的交通线，被截断了两处。坚守于天山北麓的唐军，只能通过回纥道与长安进行联系。
但这种联系必然是时断时续的，大漠之中的回纥也不是善茬，打劫商贾使臣是常有之事。
依据唐史的记载，最起码到建中四年(783年)，长安城的君臣们确定无疑的知道，自己在西域还存有一块飞地。
因为，在这一年为解决爆发于泾原的兵变，唐德宗李适准备把安西、北庭打包卖给吐蕃。
建中四年（783年）十月，泾师之变爆发，乱军冲入长安，李适仓皇逃奔陕州（三门峡）。
为了尽快剿灭叛乱的唐军，李适以割让安西、北庭、泾（甘肃泾川县）、灵（宁夏灵武）四地，以及每年“赠送”一万匹彩绢为代价，换取吐蕃军队协助平叛。
朱泚叛军平复后，吐蕃大相尚结赞前来索要酬劳。
李适虽然对吐蕃军队行动迟缓、沿途劫掠和未能如约协助收复长安，感到不满，但还是决定履约。
他命陆贽起草了《慰问四镇北庭将吏敕书》：“已共西蕃定议，兼立誓约，应在彼（四镇、北庭）将士、官吏、僧道、老，耄寿百姓等，并放归汉界……，然俊以土地隶属西蕃。”
此时，李泌已再次回朝。
听说此事后，上殿力陈不可为，“安西、北庭控扼西域五十七国及十姓突厥，以分吐蕃之势，使之不能东侵，奈何拱手与之！且两镇将士，在河西走廊断绝后，困守孤城二十年忠心不改，现国无褒奖，却弃之而去，天下何守？！更何况，吐蕃观望不进，阴持两端，大掠武功等地，受赂而去，何功之有！”--《资治通览》。
可见，至少在建中四年，安西、北庭依旧在唐军手里。
唐代宗大历初年
二、庭州城外的惨败
庭州（吉木萨尔），又名“别失八里”，是天山北麓最重要的门户和交通枢纽。
向东的“伊北路”，经伊州可通河西走廊，向西的“碎叶路”，可入中亚；向南出高昌的“他地道”、“乌骨道”、“赤亭道”，可通南疆；东北的“回鹘路”可达回鹘牙帐。
从目前掌握的史料看，至少到唐德宗贞元四年（788）时，唐军依旧控制着安西四镇、西州和庭州。
由天竺学成归国的高僧悟空，便是在庭州结识了，北庭宣慰中使段明秀，并与他一起取回鹘道返回长安。
可见，虽然回鹘道时断时续，但仍旧可以通行，而庭州则是西域回鹘道的发起点。
正是看到了，庭州的战略价值，吐蕃和回鹘对庭州展开了长期争夺，而在两族血腥的拉锯战中，实力孱弱的唐军无奈的成了陪衬。
德宗贞元五年（789）十二月，吐蕃再次发兵围攻庭州。
此前，762年（代宗宝应元年）吐蕃在攻陷伊州之余，曾一度围攻过庭州。但在河西、北庭唐军的配合下，吐蕃不但没能得手，还被唐军成功收复了伊州。
这次，吐蕃吸取失败的教训，事先联合葛逻禄和白眼（白服）突厥组成了联军。
北庭附近的葛逻禄人，曾长期在回纥汗国的统治之下。回纥对葛逻禄、白眼突厥掠夺甚重，当吐蕃提出联军攻庭州，双方一拍即合。
在吐蕃大将恩兰·达扎路恭（唐书称“马重英”）的率领下，三十万联军卷地而来。
北庭大都护杨袭古急向回鹘求援，回鹘大相颉干迦斯领兵救之。
贞元六年（公元790年）五月，两支联军在天山北麓展开连番血战，唐回联军惨败，北庭失守。
北庭节度使杨袭古，率残部二千人撤向西州（今新疆吐鲁番）。
此时，回鹘国内政局动荡。亲近唐朝的回鹘长寿天亲可汗（顿莫贺）去世，其子继位，唐朝封其为忠贞可汗。
刚刚上位的忠贞可汗，凳子还没坐热乎，就被人毒死，其弟自立。
而后，回鹘次相又杀忠贞可汗之弟，拥立忠贞可汗幼子继位。
六月，颉干迦斯大军北还。
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