“孟德，君与镇东是故交，直到近些月来，君二人还书信不断，镇东其人何如？”
这是继袁绍之后，短短的几天内，第二个人问曹操对荀贞的观感。曹操没有用回答袁绍的话回答程立，他说道：“许子将昔言贞之是‘荒年之谷’，以今观之，不如说是‘乱世之雄’。”
“不错。徐州养民力、募精卒，镇东积极进取，冀、幽一战，本初虽胜，伯珪实力犹存，二人皆无力东顾，此又乃天赐徐州之良机，孟德，以我看，最晚明年春时，他就会再次用兵。”
“公意甚是。”
“当他用兵之时，就是君安定州内之机！”
“……，仲德公，此话怎讲？”
“镇东如果用兵，只有两个方向，要么是青州，要么是兖州，吾料他定会北进济南。孟德，君可提前布局，屯主力於临邑、谷城，诈以击济北黄巾为称，稍与作战，而待镇东与济南黄巾交战正酣时，引兵南下，与山阳、济阴合攻，夺复东平、任城，然后再还击济北，迫逐济北黄巾北入济南，或西入泰山。如此，敌我攻守之势顿易，可徐徐图复泰山矣。”
曹操大喜，右手握拳，击在左掌之上，说道：“仲德公！真妙策也！”
荀贞是兖州最大的外患，那么，要想安定兖州，最要紧的就是得判明荀贞下一步的动向，这样才好早谋应对。陈宫判断荀贞下一步会进攻济北，程立则判断荀贞下一步会进取济南。
因为两个人对此的判断不同，所以两人分别提出的对策也就不同，陈宫建议曹操眼下的重点应放在不使东郡受黄巾侵扰上，程立则认为应趁荀贞北取济南的机会，先把东平、任城收复。
那么，陈宫和程立的判断，谁会是正确的？
之前在陈宫说他的判断时，曹操虽然没有反对，但其实心中就并不很赞同，这会儿听了程立的判断后，他更倾向於此，认为这才是对的。
荀贞志向远大，他的眼光不会只局限在徐、兖二州，必然是尽收东夏於眼底，换了是曹操的话，他自问之，他也一定会选择济南为下一步的攻略方向。
这是因为，如果能把济南打下，那么青州除了平原郡之外的其它地方就都等於是尽入囊中了，收益要远大过打济北，此为其一。
其二，陈宫说，“西攻济北，可以把济北的黄巾逐入青州、东郡，不用死战，并借机耗青、兖实力”，从这个角度来看，最好也是先把济南打下。把济南打下后，就等於是断绝了济北黄巾向济南这个方向逃窜的道路，那么济北黄巾更多的就只能选择向东郡或兖州的南部流窜了，这样能够更好地消耗兖州的实力，有利於徐州接下来对兖州的攻略。
尽管倾向程立的判断，但程立话中有一点，曹操却不认同。
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