1986年7月，我从如皋市磨头中学高中毕业，回到桃园乡杨庄村老家务农。
那时农村学生考不取大学，十二年寒窗等于白读。广播里虽说也经常招工，不过第一个条件便是：凡本市城镇户口，年满十八岁以上均可报名！反过来讲：农村户口不收！
当时已包产到户，我家四口人，五亩田，父母身体还好，妹妹也勤劳能干。我因为一直上学，干农活也是外行：割麦时我在最后，『插』秧时遥遥领先——『插』秧时退着走，最前面的人其实『插』得最慢。父亲看我汗如雨下劳而无功丢人现眼，索『性』叫我回家烧饭。可我烧的饭不是焦便是烂【那时还没有电饭锅】，炒的菜不是咸就是淡。这时候，父亲总是唉声叹气，骂我是个废物！
不会干农活我便养猪！我买了一只老母猪，五月怀胎一朝分娩，老母猪生了十一只小猪。我以为猪妈妈肯定会照顾小猪，将它们关在一个圈里喂养。第二天早上起来一看，十一只小猪剩下六只，还有五只被老母猪压死了！父亲不肯将小麦、水稻喂猪，让我买杂粮、饲料给它们吃。我向大姐借了一千块钱，辛辛苦苦养了半年。年底出栏，六只猪卖了八百块钱，等于亏了两百。如果小猪不死亏得更多！
种田不行，养猪又不行，舅舅建议我学个木工、瓦工之类，荒年饿不死手艺人。我心里虽不情愿，可是总不能天天呆在家里白吃！无奈何，我便跟着小学毕业的邻居张铁锅学做瓦工！
张铁锅比我大三岁，小学毕业后便做瓦工，前后已带了不少徒弟。跟他学徒，吃饭免费，不过出师前没有工资，逢年过节还要送礼给他，这是规矩。
既然出师前没有工资，张铁锅自然不会一下子教我手艺，而是让我搬水泥，抬砖头，拎砂浆。。。。。。
小工的生活，常人无法想象，所谓吃三睡五干十六，早上天不亮起床，半夜睡觉，吃的是大锅饭，上的是『露』天厕所，最可怕的还是常常发生工伤事故！
这年我与张铁锅一起到上海工地干活，同去的还有十多名老乡。一次上楼板时，楼板掉下来，在下面负责指挥的张铁锅被楼板砸得粉碎！
送他尸体回来时，妈妈说什么也不让我去了，我在孤独与寂寞中打发时光，一部【西游记】不知看了多少遍。
这一年，我已二十六岁了，妹妹二十四岁，不少人为她介绍对象，可是却没有人为我介绍。父亲对妈妈说：没有这个讨债鬼就好了！把女儿招赘在家，半子也比全子好呀！我听了无地自容，可是又无可奈何。
这天我正好又把【西游记】从头看起，看到唐僧一人一骑离开长安前往西天求取真经时，心里油然而生敬意！
别人看【西游记】，最欣赏的往往是孙悟空的神通广大，猪八戒的憨厚可笑，而我却佩服唐僧的仁慈善良！行路恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯！连蝼蚁、飞蛾都不想伤害的人，可是为了求取大乘教法普度众生，却又置自己的生死不顾，历尽苦难百折不回！这样的人天下少有世间无双！我觉得自己种田不行，养猪不行，学手艺又不行，如果能当个唐僧一样的和尚普度众生超度亡灵倒也不错！
大姐听说我想出家，忙说他邻居在山东泰山当和尚，这次正好回乡招人。他说当和尚只要会念经，吃住免费，每月能挣一千多块钱。在家里娶老婆也行，不过不能把老婆带到山上去！在家里喝酒吃肉也行，不过在庙里不可以吃！
这不是假和尚吗？我说要当就当真和尚，许身佛门普度众生！大姐说你不娶老婆不吃酒肉不就是真和尚吗？你管人家干吗呢？唐僧不喜欢女人，但他不能阻止八戒喜欢呀！听她讲得有理，当天我就跟她一起来到她邻居家里。
她邻居出家前名叫杨狗，方丈为他取法名悟能，师兄弟们都叫他羊八戒。其实他什么都不戒：既喝酒又吃肉，家里有老婆孩子，邻村还有一位寡『妇』跟他相好！他名义上是泰山上禅寺和尚，因为想老婆又想吃肉，一个月倒有十几天在家。他工资不高，可每年庙里分的善款都有好几万！
第二天，羊八戒陪我递了光头，还用蚊香在我头上烫了六个疤，我疼得差点昏死过去！他叫我不要告诉别人是他烫的，有人问就说是普陀山得道高僧为我开的光！我一听只好点头！
话说山东西部有一座山名叫泰山，山中绿树成荫，溪水潺潺，风光秀丽，气候宜人。登临绝顶，薄雾轻云，飘然而至，宛如仙境。
这天羊八戒带我来到泰山上禅寺，将我领到方丈面前，只见他：
扫帚残眉眼皮肿，
蒜头鼻子翻鼻孔。
苍面黄牙蛤蟆嘴，
短髯好似驴尾鬃。
我一见方丈纳头便拜：“徒儿拜见师傅”，老方丈急忙扶起，他打发八戒出去，然后问道：“听悟能讲你高中毕业尚未婚娶，为什么想要出家呢？”
我觉得说为了挣钱似乎不妥，索『性』夸大其词地说：“启禀师父，在我出生之前，父母生了两个男孩，不幸都天折了。父母有次到定慧寺许愿，说如果上天再让他生个男孩，他们以后一定吃斋念佛，孩子也许身佛门去当和尚。妈妈进香回家不久，即有身孕。十月怀胎，一朝分娩。生我那天，妈妈听见有人在她耳边说：‘吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此子与你。你要倍加爱护！’妈妈醒后，句句记得。从此吃斋念佛，直到现在。父亲也跟她一起吃。我从小看西游记，最欣赏玄奘法师，许身佛门普度众生。我曾去过许多寺庙，无奈方丈都不肯收留。这次悟能大师回乡收徒，我便不远千里跟随而来，乞望师父收留！”
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