次日早朝，周主受文武百官朝见已毕，传旨宣晋王上殿。周主道：“王儿，昨日所举之赵匡胤，与朕宣来，朕当试其抱负，量才擢用，然后受职。”柴荣领旨，即召赵匡胤进朝见驾。匡胤见召，随差官至金阶，山呼朝见，俯伏尘埃。周主往下一看，登时睁翻龙目，咬碎银牙，指定赵匡胤骂道：“红面贼！朕与你何仇，你竟敢箭伤朕目？只道今生难报此仇，谁知你自投罗网。来人，快与朕将红面贼绑了，还要查他家口，一同候旨取斩。”当殿官不敢停留，将赵匡胤登时绑了，推出朝门候旨。柴荣见周主要斩赵匡胤，不知何故，心甚着忙，在龙案前双膝跪下，口称：“父王，为何要斩赵匡胤，还要拿他家属？不知他所犯何罪？”
周主道：“王儿有所不知，朕前日在宫无事，偶尔假寐片时，忽见这红面贼在宫外暗发一箭，将朕左目『射』伤，至今还痛。今日得遇，定当斩首以正其罪。”柴荣道：“父王，此乃梦寐之事，岂可认真？况赵匡胤文武全材，有忠义之志，故臣儿冒昧举荐。今父王若以梦中之人与他仿佛，必欲置他于死地，使天下英雄闻风自危，不敢前来求取功名。那时投往别邦资助敌国，天下动摇何以御之？况父王新登宝位四海未平，外镇诸侯亦观望不臣，畜心谋反。更有南唐李璟，不奉正朔；塞北契丹，连次侵犯；且晋阳刘崇，僭号称尊，招兵买马，积草屯粮，声言要与汉主报仇，不时『骚』扰。似此兵连祸结，觊觎神京，父王驾下又无良将，正宜搜罗贤杰，以备御寇之用。今赵匡胤博览兵书，精通韬略，有斩将夺旗之勇，运筹决胜之谋，求之当世，恐无其二。父王岂可因虚浮之事，而必欲斩他！况臣儿闻齐桓公忘『射』钩之耻，亲释管仲于堂阜，用之为相，卒兴齐国；雍齿数窘辱汉帝，后仍赐爵，以致贤才广进于朝。彼实有其罪，尚能释怨，以为国家；父王何以独不忘情于匡胤乎？望父王开天地之恩，即使匡胤实有其罪，但以社稷为重，而矜赦之，则彼必尽心报国，戮力皇家，亦如管仲之功矣。”柴荣如此百般苦奏，周主只是不听，道：“朕与汝有父子之情，那红面贼暗箭伤朕，汝该与父报仇，方见为子之道；因甚反与他求赦，烦舌多言，专心向外，汝何意耶？”柴荣复奏道：“臣儿岂有外向之心？惟见赵匡胤乃是当今英杰，举世无双，欲望父王留下扶助江山，保安社稷。故此不避嫌疑，恳求父王赦免，责其报效。望父王赦了罢。”周主道：“王儿不必苦奏。朕朝中良将不少，强兵甚多，何惧四方寇『乱』乎？即无红脸贼，朕岂不能为君而抚有天下乎？左右快快与我推出斩首！”
这时枢密院王朴跪奏道：“陛下，那赵匡胤刀枪精通，弓马娴熟，有大将之才，堪为国家之用。陛下命之为将领兵前去，若匡胤无能，死于高贼之手，就如杀他一般，可消陛下之怒；若匡胤此去能擒拿老贼，一来与国家除了大害，免其后患；二来可使赵匡胤将功折罪。若有失机，两罪俱发，总然不出陛下所算。”周主道：“倘赵匡胤此去半途生变，反投高行周此事怎了？”王朴道：“臣愿保匡胤立功，决不反投高行周；倘若有变臣甘抵罪。”周主道：“既先生所奏与王儿相合，朕当允议。赵匡胤如能将高行周人头献上，朕即赦他无罪。”柴荣与王朴各各谢恩。周主驾退回宫，文武各散。
欲知后事如何，且看下回分解。
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