时值二月天气，不暖不寒，秦重听说昭庆寺僧人要起个九昼夜功德，用油必多，遂挑了油担来寺中卖油。
这一日秦重在寺中出脱了油，挑了空担出寺。其日天气晴明，游人如蚁。秦重绕河而行，遥望十景塘桃红柳绿，湖内画船箫鼓往来不绝。秦重身子困倦，转到昭庆寺右边，望个宽处，将担子放下，坐在一块石上歇脚。近侧有个人家面湖而住，里面朱栏内一丛细竹。只见三四个戴巾的从内而出，一个女娘后面相送。到了门首，两下把手一拱，说声请了，那女娘竟进去了。秦重定睛观之，此女容貌娇丽，体态轻盈。准准的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是个老实人，不知道烟花行径，心中疑惑，只见门内又走出个中年妈妈，同着一个丫头。那妈妈一眼瞧着油担便道：“阿呀！方才要去买油，正好有油担子在这里，何不与他买些？”那丫鬟取了油瓶也来，走到油担子边，叫声：“卖油的！”秦重方才知觉，回言道：“没有油了！妈妈要用油时，明日送来。”那丫鬟也认得几个字，看见油桶上写个“秦”字，就对妈妈道：“那卖油的姓秦。”妈妈也听得人闲讲，有个秦卖油，做生意甚是忠厚，遂吩咐秦重道：“我家每日要油用，你肯挑来时，与你个主顾。”秦重道：“承妈妈作成，不敢有误。”
却说临河有一个酒馆。秦重每常不吃酒，今日见了这女娘，心下又欢喜，又气闷；将担子放下，走进酒馆，拣个小座头坐下。酒保问道：“客人是请客，还是独酌？”秦重道：“那边金漆篱门内是什么人家？”酒保道：“这是齐衙内的花园，如今王九妈住下。”秦重道：“方才看见有个小娘子上轿，是什么人？”酒保道：“这是有名的粉头，叫做王美娘，人都称为花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹弹歌舞，琴棋书画，件件皆精。来往的都是大头儿，要十两银子，才宿一夜 。秦重听说是汴京人，触了个乡念。吃了数杯，还了酒钱，一路走，一路寻思“人生一世，草生一秋。若得与这美人睡上一夜 ，死也甘心。”你道天地间就有这等痴人，一个小经纪的，本钱只有三两，却要把十两银子去嫖那名妓，可不是个春梦 ！
不过自古道：“有志者事竟成。”秦重千思万想，想出一个计策来。他道：“从明日为始，逐日将本钱扣出，余下的积起来。一日积一分，一年也有三两六钱之数，只消三年，这事便成了；若一日积得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想来想去，不觉走到家里，开锁进门。这一夜翻来覆去牵挂美人，哪里睡得着。
捱到天明，爬起来，就装了油担，煮早饭吃了，匆匆挑了王妈妈家去。九妈往外一张，见是秦卖油，笑道：“好忠厚人，不失信。”便叫他挑担进去称了一瓶，约有五斤多重。公道还钱，秦重并不争论。
时光迅速，不觉一年有余。秦重积了一大包银子，这天走到一家倾银铺里，兑足十两大银，再把几钱银子，置下镶鞋净袜，新买了一顶万字头巾。回到家中，把衣服浆洗得干干净净，拣个晴明好日，早早打扮起来。
秦重打扮得齐齐整整，取银两藏于袖中，把房门锁了，一迳望王九妈家而来。那一时好不高兴。及至到了门首，愧心复萌，想道：“时常挑了担子在他家卖油，今日忽地去做嫖客，如何开口？”正在踌躇之际，只听得呀的一声门响，王九妈走将出来，见了秦重便道：“秦老板今日怎么不做生意，打扮得任般齐楚，往哪里去贵干？”
秦重道：“小可并无别事，专来拜望妈妈。”那鸨儿见貌辨色，见秦重这般装束，便满脸堆下笑来，道：“秦老板拜望老身，必有好处。”秦重道：“没有别话，要在妈妈宅上请一位姐姐吃一杯酒。”少顷丫鬟出茶来，看见是秦卖油，格格低了头只是笑。王九妈看见喝道：“有甚好笑！对客人全没些规矩！”丫鬟止住笑，放了茶杯自去。九妈道：“你是个老实人，几时动这风流 之兴？”秦重道：“也非一日。”九妈道：“我家这几个姐姐，都是你认得的，不知你中意哪一位？”秦重道：“别个都不要，单单要与花魁娘子相处一宵。”九妈道：“花魁要十两银子，其它杂费不在其内。”秦重道：“原来如此，不为大事。”袖中摸出这锭银子来，递与鸨儿道：“这一锭十两重，足色足数，请妈妈收。”又摸出一小锭来，也递与鸨儿，又道：“这一小锭重有二两，相烦备个小东。望妈妈成就小可这件好事。”
九妈把两锭银子收于袖中，道：“美人昨日在李学士家陪酒，还未回来；今日黄衙内约她游湖；明日张山人一班清客邀她做诗；后日韩尚书的公子在这里做东，你且到大后日来看。”
丢过那三日不题，到第四日，秦重起个清早，便到王九妈家去。王九妈的家门已开了，那门前安顿有轿马，门内有许多仆从，秦重悄悄地招那马夫问道：“这轿马是谁家的？”马夫道：“韩府里来接公子的。”秦重己知韩公子夜来留宿，此时还未离开，重复转身，到一个饭店中吃了些茶饭，又坐了一回，方才到王家探信。
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