当武则天还在幼年襁褓中时，袁天罡见到武则天的母亲杨氏便吃惊地说：“夫人的骨相，一定能生贵子！”武则天的母亲便把两个儿子武元庆、武元爽领出来让袁天罡相面，袁天罡看后说他们可以官至三品，不算大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐（后封韩国夫人），袁天罡称“此女贵而不利夫！”最后由保姆抱出穿着男孩衣裳的武则天，袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也！”但又遗憾地说：“可惜是个男子，若是女子，当为天下主！”
袁天罡，四川成都人，隋朝的时候当过资官令，唐武德年间当过火井县县令。
传说他精通面相和阴阳五行，可凭风声风向断吉凶，一断一个准，着有不少有关面相、天文、风水方面的书，不过大多已亡佚不见。
一天李世民问袁天罡，唐朝什么时候灭亡?袁天罡就算了起来，没想到他真的算出了唐朝的灭亡时间，他在心里告诉自己不能让皇帝知道，如果一不小心让皇帝生气，自己的小命也就难保了。可他又不能随意敷衍皇帝，于是他就说了一个很模糊的话：猪能上树的时候。
李世民听了这句话之后十分高兴，因为袁天罡说的猪上树这件事是不可能实现的，那唐朝应该不会灭亡。唐太宗不知道的是，灭了唐朝的正是梁帝朱温，朱与猪是谐音，袁天罡说的是实话，只是李世民没有听明白罢了。
袁天罡和弟子李淳风还合着了中华预言第一奇书——《推背图》。唐太宗让他们为大唐推算国运，他们用周易八卦进行推算，李淳风推上了瘾，不想住手，一推就推到了唐以后两千多年中国的命运。袁天罡推他的背，叫他回去休息，别累死了，李淳风才住手，所以书名就叫《推背图》。
袁天罡预测武则天将来会当皇帝，后来果然如此。
袁天罡相人之术如此精湛，民间流传对其万分尊崇。相传武德年间，有人问他，你这么会算，会看，可以知人前途寿命，那你自己的呢?袁天罡听后默默不语，长久之后哀叹一声道“泄露天机者，命终不寿，今年夏天四月就是我寿命终结之时。官职到此已是封顶了。”果真如其所说，袁天罡如期而逝，而官职也就在火井令上并未提升。
在民间传说中，袁天罡是隋文帝杨坚的儿子，生于开皇三年，他母亲被独孤皇后杀了，他被抱给姓袁的人家抚养，所以姓袁。
还有传说说李淳风与袁天罡是亲哥俩，而且是双胞胎，只不过两人分别由袁、李两家养大，所以袁家养的叫袁天罡，李家养的叫李淳风。
却说武氏长到十四岁的时候，已经艳名远扬，并传到宫廷。太宗听说有这样的美人，于是就派人征召。武氏的母亲杨氏接到诏书后泪流满面，武氏却谈笑自若地说：“女儿见天子是件好事啊，母亲怎么哭了呢？”母亲听了她的劝慰，这才擦干眼泪送她上路。
武则天入宫后李世民并没有十分注意，两个多月过去了，她也没有见到皇上。武则天整日呆在掖庭宫里，跟太监学一些规则、礼仪、用语等方面的知识。而和她一起入宫的徐惠因父亲在朝为官，有传言说皇上近日要宠幸她。武则天于是千方百计讨好徐惠。并提出与徐惠结为姐妹，徐惠答应了。两个人燃香结拜互立誓言，如果谁先被皇上宠幸，谁就提携另一个人。
几天后徐惠果然被皇上宠幸。皇上赏识她的才华，封她为婕妤，住到别处去了。徐惠有机会就在皇上面前说武则天怎样怎样好，说得李世民心里直痒痒。几天后果然召见武则天。
武则天入宫拜见太宗，她一点儿也不慌张，谈吐非常得体。太宗命她起来仔细打量，真的是豆蔻年华面如芙蓉，体态婀娜风情万种。太宗当下让她侍寝。
武氏虽然年纪不大，但是很解风情。到了扶桑日上，太宗早起视朝，看那被底娇娃，尚在朦胧之中。太宗越瞧越爱，便赐她一个芳名，叫作媚娘，轻轻地呼了几声，武氏才觉惺忪，急欲起床谢恩，那太宗已自走了。
几天后武氏再度侍候皇上。梅开二度，媚娘看起来更加容光焕发美艳动人。
太宗立即册封武媚娘为才人，武媚娘当然谢恩。太宗让她住在福绥宫，接着把那些年老的嫔妃全都放出，就连最近新宠的萧后也不再召幸，他要一心一意地爱恋这位武媚娘了。
李世民有马名叫狮子骢，肥壮任性，没有人能驯服它。武则天当时侍奉在侧，对李世民说：”我能制服它，但需要有三件东西：一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首。
唐太宗很好奇，微笑着问：“你要这三种物品有何用呢?”
武则天一字一句地说：“我先用鞭子抽它，作为警告，要是它不服，就用铁锤锤它的头。要是还不服，就用匕首割断它的喉咙!”
唐太宗心头一惊，但还是哈哈大笑道：“那这匹马不就被刺死了吗?”
武则天说：“如果这匹马是良驹，就应该被圣上所骑;如果驯服不了，那还要它有什么用呢?”
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