履霜回到寿康宫后，发现窦宪坐在里面, 已经等了一会儿了。
听到她回来的动静，他抬起头, 露出了一个笑容, 想要说话。但见她脸色苍白, 失魂落魄的，心里不由地咯噔了一下，先看了眼她身后的竹茹。
竹茹默不作声地以手指了指西边。
西边背阴, 一向被宫廷忌讳。所以那一块历来是不造宫殿的, 只造了关押罪妇的永巷。
原来她去了那里。
那么做了什么，也不言而喻了。
他叹了口气, 走过去牵她的手，“何必亲自去呢？那些事, 我并不想让你插手的。”
她方才心境麻木，但回了住处, 见到窦宪，眼眶慢慢地红了，拉住他的袖子, 涩声道, “令嬅死了。”
他安静地听着。
她重复着，“你知道吗，令嬅死了......方才她诘问我。这些年，她一直忍让着我。可是我，为什么要夺走她的所有？”
他了然地凝视着她，“心里很不好受，是不是？其实我也有过许多次这样的经历。在我从小皇帝那里夺走权利的时候，在我对大臣和宗室们发号施令的时候。——那些宗室，不是别人啊。他们是我的舅舅、姨母。我和他们流着差不多的血。有许多次，我看着他们的眼睛，忽然就有一种莫名的退缩。我恨不得，把引以为傲的侯爷称呼一把扯碎。”
她软弱地流着眼泪，“之后呢？”
“之后，我很快就醒了过来。走到今天这一步，已经注定我无法多考虑别人的看法了。到今天，我只在乎你和孩子。”他苦笑了一声，“外人看我们争权夺势，以为我们很得心应手。只有我们自己知道，现在的每一步都不好走。”
她听着这样的话，突然觉得恐惧，“我们真的要去争皇位吗？窦宪，我还是很怕。我晚上常常睡不着。我想，我们不可能永远这样被命运眷顾，应付所有人都轻轻松松。我很怕有一天出现一个比我们更厉害的人物，他会把我们推开。”
他紧紧地握住了她的手，“傻话，有我在，怎么会？”把她揽在了怀里，“你总是这样，瞎害怕。其实你大可完全的相信我。你要相信，我足可以应付所有人。我是不会把你和孩子放置到险地的。”他开着玩笑说，“你要实在怕，那等将来安定下来，再多生两个儿子。家里的男孩子一多，力量就大了。到时候我们四个男人护着你。”
她捶了他一下，心情略微轻松了一些。却又忍不住说，“我不想生。答应了阿武的。”
他装糊涂，“什么时候说的？我怎么没听到？”
“就是上次，咱们......”
见她当了真，絮絮地说着，他忍不住觉得好笑，打断了说，“那是阿武赌气，当爹娘的为了安慰他，不得不说的话。现在情况变了，那话不作数了。”
她有点急，“怎么不作数了？那不是骗孩子吗？”
“怎么叫骗？”他没好气地说，“你问过他现在怎么想吗？”
她想起窦武如今那样喜欢着妹妹。婢女们照顾石榴，手脚略重了点，他都忍不住变色。石榴模糊地发了一个音节，他也当做天大的喜事。一时间不确定了起来。
正好窦武听说爹回来了，抱着石榴过来看他。
窦宪的毒几乎排净了，整个人的气色好了许多。窦武见了，松了一口气，“还好你没事，爹。你不知道，你走的这几天，石榴她都会说话了呢。”
窦宪一听，顿时大感兴趣，“真的？会说什么了？是不是会叫爹了？”抱过了女儿，哄着她。
石榴一双眼睛亮晶晶地看着他，小嘴巴一张一合的，“啊呜。”
窦宪逗她，“别吱里啊呜的，说话。”
但石榴还是模糊地喊，“啊呜。”
窦宪不由地觉得上当，埋怨着，“你是不是听错了？她哪里会说话了？”
但窦武得意洋洋的，“就是会。她在叫阿武。”
窦宪仔细地回想了一下女儿刚才说的啊呜。果然就是阿武。一时心里很不是滋味。
——石榴这个孩子，对待他没有良心。
而窦武已经把妹妹抱了回去，又问履霜，“娘，等你修养好了，能再生个小宝宝吗？”
她顿时受宠若惊，想不到这倔脾气的儿子也会有想通的一天。
窦武的脸有点红，但还是问，“行吗，娘？”
履霜摸着他的头发说行，“阿武是不是喜欢女孩子？娘明年给你再生个妹妹吧。”
但窦武摇头，“要弟弟。”在母亲有些诧异的目光中，他重复着，“要弟弟。和我一起保护娘和石榴。”
履霜感动地眼眶发红。窦宪瞧着，心里酸酸的。恰好石榴哭了起来，他道，“兴许饿了，你喂一喂她。”推着窦武出去了。
等出去以后，窦武变的惴惴的。悄声问窦宪，“爹，你那里怎么样了？”
他斟酌着语句说，“申太妃方才殁了。这一笔账，会被记在小皇帝头上，如果不出意外，剩下拥护他的朝臣会失望倒戈。那么，我就会在近日内加封九锡，进爵为王。”
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