抵达萨克拉门托之后，禅师便将自己关进了酒店房间。
他已经不是第一次面临球队即将分崩离析的情况了，97-98赛季的公牛，内忧外患一大堆：乔丹将在赛季结束后退役，皮蓬伤病缠身，阵容老化，核心与管理层矛盾重重……但凭借他和乔丹的共同努力，还是将冠军奖杯留在了芝加哥，创造了后三连的传奇。
比夺冠更难的是卫冕，比卫冕更难的是连冠，自从凯尔特人之后，就没有任何一支球队能够达成四连冠的成就，即使80年代的湖人，几乎垄断了西部冠军，但在总决赛中还是遇到东部球队的强力挑战，胜率堪堪过半。
随着联盟球队的增多，规则的日益完善，想要维持球队长久的竞争力，不但要考验管理层的『操』作，有时还要借助一些机遇。比如皮蓬的天价长约秒变白菜价。比如凯尔特人的伦·拜亚斯和雷吉·刘易斯，当然这是反例。
当年公牛希望保持长久的竞争力，以皮蓬为主体进行交易，从而得到肖恩·坎普以及新秀特雷西·麦克格雷迪。但禅师和乔丹极力阻止，最终交易流产。和现在的情况倒也有几分相似。
不过科比如果听到奥尼尔即将被交易，非但不会阻止，反而会鼓掌叫好吧。而自己如果阻止，怕是会立刻卷包袱离开洛杉矶。
门铃响起，打断了禅师的胡思『乱』想。
是布拉德·史蒂文斯，那个总有鬼点子的年轻人。
“杰克逊教练，关于明天对阵国王的比赛，我有一些话想说……”
鉴于上一场比赛赛后，马刺自主教练波波维奇以下，一致声讨鲍文的黑脚行径，禅师在与国王的比赛中做出了变阵，首发小前锋由斯蒂芬·杰克逊来担任。
这次变阵很难说到底出于什么目的，但的确是收到了奇效，斯蒂芬·杰克逊对斯托贾科维奇的防守出乎意料的成功，从身高体重，身体对抗以及灵活『性』方面，杰克逊在对位中都不吃亏，而他强硬的球风和凶悍的贴身防守，让球风偏软的佩贾准头全失，三分球6投0中。
外围主要火力点失灵，韦伯又遭到大本和梅森的轮流肉搏式防守，消耗很大，国王的进攻重担只能交在毕比和老将迪瓦茨身上。好在迪瓦茨面对旧主，毫不手软，在多数时间对位新秀奥库的情况下，给这个土耳其大个子好好地上了一课，老油条拿下18分17篮板的大号两双，毕比25分7助攻，国王以93比88艰难战胜湖人。
这样的比分对于国王来说，已经是相当低了。
虽然输掉了比赛，但禅师使用了史蒂文斯给出的建议，在奥尼尔缺阵，科比手感不佳的情况下，与国王僵持到了最后一课。用强硬的贴身防守和小动作『骚』扰斯托贾科维奇，为他在外线接球制造难度，『逼』迫他多使用持球突破来进攻，使得国王的进攻运转经常陷入停滞。
而当禅师问起理由的时候，史蒂文斯掏出了一叠资料，上面是斯托贾科维奇整个赛季的出手分布统计，以及相应的命中率，告诉禅师，斯托贾科维奇在贴身高压防守下，整体命中率会下跌接近10个百分点，而当他在持球进攻时，国王整体进攻的效率会整体下滑。
因为在国王的体系中，球如果没有运转起来，没有来到迪瓦茨或韦伯手中，韦伯的个人攻击会大幅削弱，而斯托贾科维奇、克里斯蒂和毕比的无球攻击会大打折***迫，甚至说引诱斯托贾科维奇进行持球突破，是瓦解国王行云流水般的普林斯顿进攻的一个手段。
“是谁让你这么做的？从赛季初就开始针对某一支球队进行研究？”
“是吉姆·巴斯先生，他认为国王将是我们季后赛的最大敌人。”
磕磕绊绊地击败了骑士，却又输给了太阳和开拓者，湖人的战绩落后了国王两场，三月的最后一仗依然是老对手马刺，
湖人终于等来了奥尼尔的复出，鲨鱼小试牛刀，出场20分钟拿下18分7个篮板，效率很高，似乎脚趾的伤势并没有对他造成多大影响。
森林狼最近状态不佳，输掉了五场比赛中的四场，排名掉到了西部第五，而马刺和小牛因为德州内战互有胜负，胜场数与前面的国王和湖人也拉开了一些差距。
几乎锁定西部前二的湖人，严格控制着奥尼尔的上场时间，每场只让他打20分钟左右，无论球队领先还是落后，甚至即将输球，打卡的时间都不会变。而平时耍宝逗乐的鲨鱼却经常是一脸严肃，连戏弄新秀的次数都少了很多。让阿里纳斯、安德森和奥库都有些不习惯。
赛季收官战，湖人的对手是战绩同为61胜的国王队。
奥尼尔的出场限令被解除，湖人却依然派出斯蒂芬·杰克逊作为首发小前锋，将梅森移到大前锋位置，本·华莱士作为替补。
面对湖人比上一场更加高的防守强度，阿德尔曼毫无办法，斯托贾科维奇和韦伯面对杰克逊和梅森不惜体力的肉搏式防守，效率很低，国王的普林斯顿进攻支离破碎，不得不依靠毕比和韦伯的个人能力强行进攻。
湖人干脆放弃了梅森和杰克逊的持球策应，由奥尼尔和科比轮流单打，梅森则依靠强壮的身体到处做墙，杰克逊和阿里纳斯带着防守跑起马拉松，进一步消耗国王队员的体力。大本，鲍文，奥库，费舍尔，安德森，里奇蒙德和马尔利的超长轮换阵容，在对抗特科格鲁和鲍比·杰克逊领衔的国王板凳席时也并不吃亏。
梅森仅出场了20分钟，但比赛结束时已经是气喘吁吁，比平时打36分钟还要累，而斯蒂芬·杰克逊甚至在第三节出现了抽筋的情况，第四节由鲍文和马尔利轮换着打完。
斯托贾科维奇17投5中，得到13分，韦伯15投6中，得到16分12篮板，送出4助攻的同时有7次失误。
而湖人方面，奥尼尔首次解禁，出场36分钟得到28分15篮板，科比则展现了深不可测的体力，出场46分钟，攻下31分，并在防守端多次换防毕比。
最终，湖人以95比87击败国王。
常规赛尘埃落定，湖人以62胜20负的战绩高居西部榜首，而季后赛首轮的对手将是犹他爵士队。
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