直布罗陀小镇，一间成衣店的门打开，走出了一个秃头的中年男人，他与店铺的老板娘就在清晨无人的门口缠绵起来，过了一会，街道口响起了一个不和谐的声音：“老屁，够了，你快把我弄硬了。”
秃头男人听到这个声音，一点不慌，摸了摸情妇的俏脸，用西班牙语说了几句情话，让她上楼继续休息去了。他转过身，咧嘴冲着街口的中国男人用汉语喊道：“我再说一遍，是老皮，羊皮的皮，不是老屁，跟屁虫的屁。”
“好吧，老皮，羊皮的皮的。”中国商人贾明无奈的耸耸肩。
老皮的名字叫做皮埃诺，是直布罗陀小镇的镇长，他老屁的诨名则源于他以前的位置，阿拉赫西拉斯市长的账房，那个时候，他还只是市长弗朗西斯子爵的跟屁虫。
帝国拥有休达之后，改变了老皮的命运。
休达作为帝国距离西欧最近的领地，无数的商品在这里汇聚，无数的贸易在这里产生，根本不需要任何的移民政策，短短几年的时间，休达就是一个发达的商业城市了。
作为一个城市，需要周围的农村来供养物资，大部分的物资来自已经成为葡萄牙殖民地的摩洛哥北部地区，但是有些东西是摩洛哥也不出产的，而又是休达的中国人所必须的，其中最具有代表性的就是猪肉，向休达出口生猪，成为了西班牙南部加迪斯省商人的主要的走私生意。
而作为贵族，兼任市长的弗朗西斯在生猪出口之中占据了大头，仅仅是弗朗西斯掌握的商行，每个月就要向休达出口三百头生猪，连带着也会做些其他的生意，而识文断字的老皮就成为了子爵大人的白手套。
这几年，老皮很好的扮演者这个角色，为了让他做事方便，直布罗陀小镇的镇长落在了他的头上。
“我们要去你的镇长办公室吗？那里可未必说话方便。”一路走向镇中心，贾明提醒道。
老皮头也不回：“我们要去诊所，我的贾明兄弟，你要找的那个因为攀登大岩山摔伤的，可爱的而又无害的学生，还在诊所。”
“原来你知道我为何而来呀。”贾明笑嘻嘻的回应。
到了诊所，贾明看到了四个年轻人，年纪都在二十岁上下，他们穿着学生的校服，但身体精干，眼睛有神，怎么看也不像是普通的学生。而其中一个人在床上躺着，一条腿被夹板固定着，神色有些痛苦。
“我能带他们走吗？”贾明问。
老皮笑了笑：“随意，但是请把医药费结清了。”
贾明打了一个响指，身后的人上前结账，他走向那个受伤的人，这个人强忍着痛苦，拉着贾明贴近后说：“先生，我们的东西还在这位镇长的手里。”
贾明扯开自己的衣领，露出了里面藏着的铜牌，给年轻人看了一眼，这年轻人眼睛一亮，不再说话。贾明说：“放心就是，这位镇长是我最好的朋友，你们只不过是闲得无聊前来爬山的学生，他怎么会为难你们呢。”
很快，四个人离开了诊所，前去码头坐船。老皮带着贾明到了一间干净无人的房间，贾明直接了当的说：“老皮，看在多年朋友的面子上，开个价给个友情价。”
说着，他递给了老皮一根香烟，老皮没有接，反而从怀里拿出一个精致的镀锡铁盒，用裁剪好的纸卷着里面的烟草抽了起来。他说道：“贾明，要不你试试这个？”
贾明疑惑：“你怎么不抽烟卷了？”
“这可是自家产的烟丝。”老皮不无得意的说。
贾明呵呵一笑：“那我可要尝一尝，话说小卡尔洛可是真够能干的。”
“如果没有他，这些玩意我早就交给市长大人了。”老皮从口袋里拿出一张地图和一个笔记本，扔给了贾明。上面密密麻麻的绘制了很多线条，标准了不少数字和文字，显然，那四个年轻人不是登山消遣的学生，而是海军的测绘人员。
贾明看了一眼，收了起来，问：“这次的价码还要放小卡尔洛身上？”
“我现在只有这么一个儿子了。”老皮讷讷说道。
虽然老皮和他幕后的金主都与帝国做着走私买卖，但老皮比之那位子爵大人更进了一步，他可以看做帝国军事情报局安插在直布罗陀地区的密探。对于西班牙王国，老皮多多少少是有些归属感的，但是对于西班牙的国王，他心里只有痛恨。
曾经的老皮有三个儿子，其中一个还在休达当兵，帝国海军进攻休达的时候，他的儿子抵抗到底，没有死在帝国海军手上，反而回到了西班牙成为了贵族军官的替罪羔羊。还有一个英俊的小儿子，当初直布罗陀海峡局势紧张的时候，从马德里来了很多贵族处理危机，其中一位宫廷伯爵看中了他的小儿子，那个孩子被抢走，自此杳无音讯。
因为这些苦难，老皮顺理成章的背叛了西班牙。而军事情报局也给了老皮很好的回报，其中大部分体现在了他的二儿子小卡尔洛身上。
小卡尔洛那年十七岁，在军事情报局的安排下，前往了帝国海关与西班牙政府在墨西哥城办的海关学校，成为了第一批学员。理论上，前三批学员都是西班牙的贵族和殖民地乡绅的子弟，小卡尔洛根本没有这个机会。
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