高进把小轻眉放在脖子上，等她抓稳后，然后一手一个，抱起两个儿子，自是去了外面雪地上和他们玩耍，木兰并没有跟去，夫君平时忙得很，难得这段时日能带他们回河口堡，好好享受这天伦之乐，便由着他们爷几个好好相处。
万历四十八年的开春，在短暂的陪着家人过了大半个月的高进，因为京师送来的密信，不得不放弃了这种清平日子。
河口堡外的农田里，沈炼很是羡慕地看着那些在地里干活的农人，他在萨尔浒差点丢了性命，辽东的所见所闻也让他对朝廷彻底死心，要说这世上还有谁能天下百姓过上太平富庶的日子，也就只有眼前这位大都护了。
从自家的地里上来后，穿着身粗布衣服的高进坐在田垄边，喝着热茶，远远望去也和农夫没什么两样。
“大都护万金之躯，何必做这等农桑之事。”
高进身后，沈炼忍不住问道，他见识过的官员不少，就算是那些嘴上成天喊着民为贵的清贵翰林和言官们都不会亲自下地干农活，所谓的耕读传家，倒更像是个笑话。
“我若是不以身作则，底下的人哪里会重视农桑，上有所好，下必甚焉的道理，我还是懂的，来，坐这边？”
高进招呼着沈炼坐在身边，沈炼在萨尔浒之战的时候，冻坏了两根手指，虽说打了两节铁指头套上，可武功还是大不如前了，单英派沈炼来送信，其实也是给沈炼个机会，只不过高进还是头回见到单英向他推荐人才。
“大都护，沈炼想去朔方军效力。”
“沈炼，你的本事不在战阵，去军中反倒是浪费了你的才能。”
高进知道沈炼的心思，他是厌倦了做锦衣卫的日子，想要求一份自在，可是单英走后，他麾下的密探系统，还缺个合格的首领，沈炼便是极好的人选。
“大都护。”
“这世道乱了，东虏兴起，朝廷日薄西山，苦的却是天下百姓，我能庇护这一二县的百姓，可是想要庇护天下人，还需要你的臂助。”
高进悠然看向不远处那些农田里的农夫，“你看他们，本是摩天岭的流民，也是朝廷口中的所谓白莲教余孽，可如今他们都是辛勤劳作将养妻儿的好丈夫好父亲，若是没有我，他们早就是山中白骨，没人知道的孤魂野鬼。”
“沈炼，你可知道，这陕西地面上，想着我死的人有多少，朝廷里面，望我失势的人又有多少？”
沈炼听到这番话，心情自是大为激荡，谁能想到大都护竟然会和他这个无名小卒吐露心声，这时候他已是起身，跪坐在高进身边。
“你去朔方军，只能逞匹夫之勇，能为我杀几个敌人，单英去了京师，这陕西便没有人能为我解忧，我问你，你可愿意为我效命，做我的耳目，做我门下鹰犬走狗，就算那些士绅豪强恨你入骨，你也不会后悔？”
沈炼叩首在地，胸膛起伏，“沈炼愿为大都护鹰犬爪牙……”
“起来吧，记住你看到的这些，我要的从来不是什么权势地位，而是要这天下太平，处处都如我这家乡一般，老有所养，少有所学，豪强大户不能凌驾法规，平民百姓能温饱无忧。”
高进托住沈炼手臂，拉着他起了身，单英的信中说，万历皇帝大限将至，暗中有召还福王回京之念，同时也对他更为忌惮，只是他那位烧了好几年冷灶的太子朱常洛总算对得起他这几年的付出，对他颇为回护。
皇宫大内，王安这个司礼监的掌印太监因为曾是太子东宫所属，已被万历皇帝疏远，连带着魏忠贤也受了牵连，不过好在目前东厂和锦衣卫尚未有变，单英才让沈炼回来送信，同时推荐沈炼为陕西锦衣卫千户，监控陕西文武官员，省得他们暗中针对自己。
高进自问他所掌握的实力，真若起兵造反，能席卷山陕，可是他做事情向来喜欢稳扎稳打，然后也不想平白便宜了努尔哈赤，所以他需要沈炼帮他盯着陕西上下，不让自己陷入到非反不可的境地。
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