“今日就到此为止罢。”曹毅道。
李知事立刻起身拜道：“下官告辞。”
曹毅送李知事到门口，站在原地陷入了沉思。
……冬季的辽东，气温比北平更低。护驾的军队中，将士们一个个都冻得面部发|红。不过人们白天步行的时候，因为在运动并不会太冷，只是脸手冻得难受。
朱高煦已经定好了行程，一路走过辽西走廊后，到广宁中、左屯卫的治所锦州城，在那里过年。然后明年正月出发回京。
至于原先随驾到了北平的鞑靼残部、包括前汗妃阿莎丽母子，已留在北平，并未跟着朱高煦继续北上。阿莎丽一心要回到草原，并对本雅里失汗儿子的前程存有希望，朱高煦无法说服她，更没必要强|迫，只得随她愿了。他也无意去占本雅里失汗遗孀的便宜，遂将阿莎丽等人交给了守御司北署的人、看管在北平城内。无论如何，朱高煦迟早必定会放她们走，不过要等出使鞑靼的陈镶消息。
此时的交通很缓慢，人们出远门后、想及时回家是难以办到的事。
朱高煦便分别写了几封家书，并派信使私下送回京师，给家眷们带回一些问候。他还在信中写到了归期，大概明年二三月间抵达京师。
腊月间的节日很多，大军经过辽西走廊上密集的卫所时，朱高煦也早早地感受到了过年的气氛。他的感觉有点奇怪，一边想念在京的妻妾儿女，但一边又有一种隐秘的轻松。因为年关那阵子出行外在，他便不用再经历无休无止的宴席、祭祀、典礼。记得幼时很喜欢热闹，现而今他却渐渐有一点厌倦那些过场。
大军刚刚经过了宁远卫，到了下午，便走到了一处吸引朱高煦注意的地方。此地的西边是山，往东看就能看到海边。海边白茫茫一片，水面上已经结冰了。
朱高煦坐在马背上观望了许久，忍不住回顾左右道：“辽东都司的海面会结冰多久？”
侯海拱手道：“回圣上，冰期大致在一个月到三个月之间。”
朱高煦听见是侯海回答，随口道：“侯左使懂得不少啊。”
“臣不才，巧好有此涉猎。”侯海道。
朱高煦又问：“冬天的船只怎么办？”
侯海道：“冬天结冰时，船只无法进出港口。不过辽东近处有几处不结冰的地方，一处在永平府卢龙县，位于山海关内。金州卫（旅顺、大连）则有两处海湾终年不结冰。海船在冬季可以去这些地方，但平常那边比较冷清，不结冰的地方多半不在河口。”
朱高煦点头道：“有道理，若有河水冲淡了海水，更容易结冰。”
侯海愣了一下，似乎不太明白这个道理，他随即拜道：“圣上英明。”
朱高煦道：“这么说来，辽河口也该结冰了？”
侯海想了想道：“臣不敢确定，不过没听说过那边不结冰。”
朱高煦已把卷起的地图拉开了一角，看了一眼道：“辽河口没有卫所，也无官府设的港口码头，北边很远才有个海州卫。”
侯海附和了一声。
朱高煦便下令道：“选两个人，带些随从去辽河口，瞧瞧有没有能设港口码头的地点。”
侯海道：“臣领旨。”
朱高煦寻思着，海船如果能在辽河口停泊卸货，将来货物便能通过辽河、浑河等水系深入辽东都司各地。成本更低、运输量更大的海运和水运，会让辽东都司的局面完全改变。这也十分契合他的新政，贸易运输重视利用海运水运。
只不过暂时一切都还停留在设想中。眼前的现实是，辽东的冬季显得很荒芜冷清，朱高煦眺望着冰雪大地，除了长龙般的军队仪仗，附近仿佛没有人烟。
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