他们沿着山谷拐了个弯，映入眼帘的是一片位在山坡上的农庄，或者曾经是一片农庄。那座石砌小屋的一面墙已经倒塌了，被灰烟覆盖的烟囱旁散立着几根烧焦的木柱，如同肮脏的手指。
没有顶的畜棚变成了一个空空的石头匣子，零散的灰烬痕迹标志着曾经立有棚屋的地方。在黑齿国境内各处，他们也看见了同样的景象。
有时候是整个村子被烧毁，死人躺在街上，成为鬼鸮、狐狸和野狗的食物，从遥远的骆驼城和白水江城传来的故事突然变成了活生生的现实。
现在真是盗匪横行————半夏强烈地希望会是这样，但所有幸存者的嘴里都有一个词：“真龙信众。”姐妹们全都在谴责令公鬼，仿佛那些房舍都是他亲手点燃的。但只要可以，她们仍然会利用他，如果找到方法，她们仍然会控制他。鬼子母里面，并非只有半夏坚信要做自己必须去做的事。
灵之真的怒气对孙希龄的影响就像雨滴对石块的影响般微不足道。半夏看着孙希龄的样子，突然觉得仿佛有一团风暴正在他头顶吹袭，洪水在他的膝下卷起一个个漩涡，但他却只是迈着稳定的大步向前行进。“鬼子母灵之真，”孙希龄带着本应属于灵之真的平静神情说道，“当一万人正跟在我背后的时候，我希望能知道他们的意图，特别是现在的那一万人。”
这是个危险的话题。孙希龄突然说起真龙信众而提到了她的名字时，半夏已经为了那个男人提起她的事恨得牙根发痒了。她刚刚还在庆幸这个问题被轻轻带过，孙希龄却又开始说真龙信众的事，半夏惊讶得立刻在马鞍上坐直了身体。“一万？你确定？”貔虎军在马鸣的率领下刚刚到达独狐陈时只有六千人。
孙希龄耸耸肩：“我在一路上不断招募新兵，他也是一样。加入他的人没有加入我的人多，但有些人确实对服侍鬼子母有自己的看法。”在三名鬼子母聚在一起时谈论这种事，绝对会引起许多人的不安，孙希龄说话时则带着一丝嘲讽的微笑。“而且，貔虎军在雨师城的战斗似乎为它赢得了相当的骄傲。人们都说，失突虎贲永远不会失败，不论他们与对手的力量相差多么悬殊。”
无论是在这里还是在黑齿国，人们会加入这两支军队的原因是，许多人都认为两支军队必定意味着一场战争，袖手旁观的结果大约和选择了错误的一方一样可怕，胜利的一方不会给中立者留下生存空间。
“我的队伍里有一些从奚齐那里逃出来的新兵，有些人似乎认为貔虎军的运气是和马鸣联系在一起的，没有了他，也就没有了运气。”
灵之真的嘴唇扭曲成冷笑的形状。“这些蠢三江口人的恐惧肯定是有用的，但我不认为你也是傻瓜。奚齐跟随我们是因为害怕我们大约会转而反对他珍贵的真龙大人，但如果他真的想要攻击，难道你不认为他们现在就会这样做吗？等到更重要的事情结束之后，这些真龙信众就可以一次处理掉。然而，和他联络……”灵之真哆嗦了一下，不过她还是竭力维持住表情的镇定，但声音却仿佛能点燃木柴，“我警告你，孙大人……”
半夏没有注意去听在说些什么，孙希龄在提到马鸣时又看了她一眼，姐妹们认为她们知道貔虎军和马鸣的状况，并且对此并不会给予太多关注。而孙希龄显然与她们不同。她侧过头，让帽沿遮住自己的脸，用眼角的余光打量着孙希龄。
孙希龄已经立下誓言，要为她们组建并统率军队，直到厉业魔母垮台。但为什么他要立下那样的誓言？他完全也可以立下某个不是那么严重的誓言，即使那样，姐妹们也会接受他的誓言，因为她们只是将这支军队当作吓唬厉业魔母的愚人节面具；而且有孙希龄率领一支军队跟随在身边，也会让半夏和许多鬼子母有种安全感。
就像半夏的父亲一样，孙希龄在任何情况下都能让身边的人感到安定，可以依赖。想到这里，半夏突然意识到，如果孙希龄反对自己，大约会像长老会反对自己一样糟糕，更不要说孙希龄手中已经有了如此大规模的一支军队。
楼烦唯一给过孙希龄的正面评价。即使那时楼烦立刻又想把这个评价转移到别人身上。他是个厉害的对手。任何让丹景玉座有这样的评论的人都是必须加以留心的。
他们跑过一条小溪，溪水只能沾湿马蹄。一只全身污泥的鬼鸮正在吃一条被困在浅滩里的鱼，马匹经过时，它展开翅膀仿佛想要飞走，但很快就又全神贯注地啄食眼前的美味食物。
楼烦也在看着孙希龄，当她忘记拉紧缰绳或用力夹住马腹时，她的矮马跑得就顺畅多了。半夏曾经向楼烦询问过孙希龄的动机，但楼烦在提到孙希龄时往往只会发表一堆冷嘲热讽。她要不是对孙希龄从头恨到了脚底，就是爱上了他，而想象楼烦陷入爱河，就像是想象那只鬼鸮在游泳。
貔虎军骑兵所在的山脊现在只能看见一些枯死的针叶树了。半夏没注意到那些骑兵是在什么时候消失的。马鸣竟然被称颂为卓越的将领！即使是会游泳的鬼鸮也没这么荒谬。她只能勉强相信令公鬼的评价，却无法从心里接受这种说法。自以为是是危险的，她看着孙希龄，这样提醒自己。
“……应该被抽鞭子！”灵之真的声音仍旧充满了火气，“我警告你，如果我听说你再去见真龙信众……”
雨水仍然在徒劳地冲刷着岩石表面，至少看上去是这样的。孙希龄轻松地坐在马鞍上，偶尔会说一句“是的，鬼子母灵之真”或者“不会，鬼子母灵之真”，无论肯定还是否定，他的声音都是一样漠然，视线也一直停留在周围的原野上。
毫无疑问，那些士兵从出现到消失的一举一动都被他看在眼里。但不管他如何有耐心，半夏相信这种耐心中绝对没有恐惧的成分，半夏自己却一点也没有继续听下去的心情。
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