费懋贤和费懋中两兄弟自临江楼出来，同样没有回书院，而是径直回了家，结果刚进家门就被父亲费宏叫到书房。
此时的书房内正飘着茶香，费宏和费采兄弟隔着茶几对席而坐，茶几上还摆着一封拆开的信函。
“爹，叔父！”费懋贤和费懋中进了书房，问候过便站在一旁。
费宏闻到两人身上散发的酒味，皱了皱眉道：“喝酒了？今天为何这么早下学？”
费懋贤道：“今天县试放榜，徐晋摘了县试案首，请同窗到临江楼吃酒。”
费宏闻言神色稍松，捋着胡子露出了笑意，自从得知县试第一场两篇文章的题目，他便有预感徐晋会拿下案首，如今果然没让自己失望。
费采笑道：“当日初见便料此子不凡，如今牛刀小试便摘下县试案首，锋芒毕露。当然，这也离不开大哥的教导！”
费宏呵呵一笑，亦彼有些自得，他是亲眼看着徐晋的文章水平一步步提高的，而且县试正场两篇文章都被他押中了，自然更有成就感。
费懋中见到老爹高兴，趁机问道：“爹，谁寄来的信？”
费宏收了笑容道：“孙巡抚遣人送来的，叫你们来就是因为此事，你们先看看信。”
费懋贤和费懋中相视一眼，前者连忙拿起信封抽出里面的信笺，两人凑在一起阅读。
“太好了，孙巡抚终于起兵剿匪，大伯的血仇将得报矣！”费懋中欣喜地脱口而出，双拳激动地紧握。
去年底，以吴三八为首的一伙贼人不断地滋扰费家，掘开费氏一族的祖坟，后来还洗劫了铅山县城，并且绑架杀害了费如意的父亲费典，逼得费家逃离铅山县，举家搬到上饶县避难，所以费家上下无不对这伙贼人恨之入骨。
这时，费家两兄弟忽然齐皱起了眉头，因为信中还提到皇上派出的钦差已经到达南京了，预计本月中下旬将到达上饶县。
这名钦差是皇上专门派来调查费典被杀这件案的，本来是件值得高兴的事，但是这名饮差偏偏是钱宁一党，而奸臣钱宁与宁王有勾结，宁王之所以获准恢复三卫，钱宁出力甚多。
所以可以预料，这名钦差就算来了怕也只是随便走过场，肯定不会有任何实质性的调查，从其第一站选择到南昌便可知，因为南昌正是宁王的封地所在。
费宏捋着胡子沉声道：“预计钦差将在本月二十左右到达，三弟你负责准备接待的事宜，届时民受，民献你们俩亦要随行出城迎接！”
尽管知道钦差来了也不会有什么好结果，但毕竟是皇帝派来的，见官大三级，丝毫怠慢不得。费懋贤和费懋中也只好郁闷地点头答应。
费府内宅，费家三位姑娘围在一起玩五子棋，而这游戏自然是徐咬定同学“发明”的，平时有空偶尔跟小奴儿玩一下，而自从上次元霄节之后，谢小婉和费家三位姑娘熟稔了，偶尔会受邀到费家玩，于是这游戏便经小奴儿之手传到了费家内宅，现在费家内宅的丫环婆子都会玩了。
阳春三月，天气开始暖和，此时费家三位姑娘都换上了春衫，三名青春少女更显得窈窕可人，费如意温婉恬淡，宜嗔宜喜的俏脸，双目如一泓春水，让人见之忘俗。
这时，费小玉的贴身丫环观棋拧着细腰，像扶风弱柳一般飘了进来，笑嘻嘻地道：“奴婢刚才听二爷的小厮茗烟说，徐公子摘了县试案首呢！”
费如意一对妙目抬起来微笑道：“那倒是要恭喜徐公子了！”
费小玉不以为然地道：“切，有什么好恭喜的，不就是县试案首，二哥还是前年院试案首呢，我爹更加连中三元，几时徐晋也连中三元，我再恭喜他！”
费吉祥咯咯笑道：“五妹，你以为谁都像二伯那么厉害，十三岁就中了秀才，再说，人家徐晋也不稀罕你的恭喜！”
费小玉点了点头道：“说的也是，徐晋稀罕的是三姐的恭喜！”
“五妹，再胡说我可生气了！”费如意嗔恼地敲了费小玉一下。
费小玉摸了摸额头，笑嘻嘻地道：“三姐的手帕被谁拿走了？要是不稀罕干嘛拿你的手帕？”
费如意俏脸一红，把桌上的棋子拨乱，气道：“我不玩了，你们俩自己玩！”说完起身走回内间去。
费吉祥和费小玉两人相视吐了吐舌头，似乎玩笑有点过火了，三姐真的生气啦。
费如意回到内间，行到梳妆台前坐下生闷气，忽见到铜镜中自己满是红霞的俏脸，竟是美艳不可方物，不由呆了呆，忽又轻叹了一口气，过了年自己又大一岁了，今年十六！
“你们知不知道，今天发榜的时候还发生了一件趣事，有个书生不服县试结果，还当众大叫有黑幕，说徐公子之所以摘得案首是因为县尊大人徇私情……”
丫环观棋的声音从外间传进来，费如意连忙站起来行到屏峰后侧耳细听。
这时只听费小玉兴致勃勃地问道：“后来呢？”
观棋笑道：“后来那书生击了堂鼓，要求县尊公开前十名的考生的试卷复核，县尊答应了他的要求，嘻嘻，那书生看了徐公子的考卷认服了，被县尊打了三十大棍屁股，县试成绩也取消了，还禁止两年内参加县试，真惨！”
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