对于大清朝野上下而言，内阁实则就是等同于军机处和六部的综合体，十三国务大臣，元奇占据六个名额——协理大臣伍长青、度支大臣解修元、学务冯桂芳、陆军大臣燕扬天、海军大臣肖明亮、司法大臣唐季昆。
尽管对此早有预料，国务大臣名额一公布还是引起朝野轰动，原因很简单，陆军大臣、海军大臣、度支大臣全部是元奇的人，这意味着军权和财权尽皆掌控在元奇之手。
朝野上下对此议论纷纷，不过，朝廷和元奇却都是心知肚明，这不过是表象，作为陆军大臣的燕扬天不可能指挥调动得了八旗新军，北洋水师也依然保持中立，静观局势的发展。
上海镇南王府，长乐书屋。
“八旗新军不宜操之过急，但北洋水师却不可拖延。”赵烈文缓声道：“学生窃以为，必须尽快将北洋水师纳入囊中，荣禄在朝廷和元奇之间似乎是有些摇摆不定，估摸着恭王也在极力争取。”
“同样不能操之过急。”易知足夹着香烟摆了摆手，“现阶段北洋水师能够保持中立，就是倾向于元奇，操之过急，有可能会适得其反，不论慈安太后还是荣禄都是聪明人，他们知道做出正确的选择。”
赵烈文道：“太后会支持北洋水师并入元奇海军？
“当然。”易知足颌首道：“太后虽然是被逼推行宪政，但她同样不愿意看都到恭王的实力快速膨胀，对于权力被架空的帝后而言，这是极为危险的。”
赵烈文点了点头，确实是危险，恭王野心勃勃，一旦整合了北洋水师和八旗新军，就有可能与元奇抗衡，对于帝后而言，一旦出现这种情况，不论恭王输赢，都是一场灾难！略微沉吟，他才道：“既然太后支持，为何还要等。”
“等到虚君立宪那天，太后才会真正的支持。”易知足缓声道：“当务之急，不是国内而是西北。”
赵烈文道：“何时虚君立宪？”
“推迟一年罢。”易知足道：“资政院、内阁都是新近才成立，需要时间磨合，西北出兵也快了，这个时候，没必要节外生枝。”
“欧洲似乎没什么动静。”赵烈文斟酌着道：“今年真会爆发战争？”
易知足点了点头，“战争的导火索早就埋下了，很快就会点燃。沉住气！”
导火索？赵烈文这段时间可没少关注欧洲的局势，思索了一阵依然不得要领，忍不住道：“大掌柜说的导火索是指.......？”
易知足却卖起了关子，“时间到了，惠甫就知道了。”
见他不肯说，赵烈文也不再问，转而道：”英法两国如今关系密切，普法战争若是爆发，英国会不会参战？”
“不会。”易知足语气十分笃定，一副成竹在胸的模样，“英国对于欧洲大陆一直奉行的是均衡政策，防止一个独霸欧洲的强权出现。
法国不仅仅是一个强大的国家，更是一个有领土野心的国家，而且有称霸欧洲的历史，英法两国虽然关系密切，但英国对法国一直保持着足够的警惕，不可能再放任法国的强大。对于英国来说，欧洲出现一个可以制衡法国的强国，这无疑是件大好事。”
京师，天空乌云低垂，细雨绵绵，慈安一动不动的坐在窗边看着窗外的雨景，去年随着各省咨议局的相继成立，她就渐渐的懈怠政务，资政院和内阁成立之后，一般的政务她都丢给了内阁，尽管易知足来电明言延迟虚君立宪，她依然心灰意冷。
“禀皇太后。”当值太监躬身禀报道：“恭王在外递牌子求见。”
又有什么事情？慈安清楚，一般的政务奕根本不会来烦她，“让他进来罢。”说着，她有些慵懒的站起身来。
奕进的暖阁，态度恭谨的叩请圣安之后，依例在珠帘前的军机毯上跪下，道：“禀皇太后，一连四年，永定河连年决堤漫淹，今夏以来京津连日阴雨，水患可能甚于往年.......。”
慈安有些不悦的蹙了下眉头，‘些许小事，皇叔也要来烦扰哀家？要银子去找元奇。”
奕暗自腹诽，却不得不硬着头皮道：“回皇太后，元奇去年的河工银子已经划拨......。”
他这一提醒，慈安才反应过来，这两年的河工银子已经被她用来向英吉利购买军火了，她有些恼火的道：“哀家也拿不出银子来！新的度支大臣不是已经任命了？跟他去商量。”
奕一阵无语，度支大臣解修元不是省油的灯，而且对他这个总理大臣压根就不卖帐，他已经在那里碰了一鼻子灰。
见他不吭声，慈安满心不耐的的道：“跪安罢。”
从养心殿出来，奕正琢磨着是不是直接跟易知足去电，抬眼就瞥见肃顺急匆匆的快步而来，到的跟前，肃顺急促的道：“决堤了！”
永定河再次决堤，汹涌的河水四处泛滥，仅仅过了两日，大清河，滹沱河水位同时暴涨漫堤，顺天、保定、天津、河间境内一片汪洋，保定至京师需乘船，灾情之重，乃百年罕见。
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