片刻后，孩子爹出来，前刻狼狈不堪的样貌稍稍好了一些，但他换上的衣服却有许多补丁或未及缝补的裂口，因此他还是免不了自惭形秽。他夫妻两个本想请艳阳众人都坐下，奈何他家连坐凳也没有多少个，不够艳阳众人都坐下。
火坑中，柴火燃着，双方众人稍安后，便主意到了他们家屋子处处漏雨的情状，甚是窘迫。艳阳问孩子爹道：“大哥，你家何以如此困苦？”孩子爹犹豫了一下，跟着瞧见艳阳眼神真切，且无丝毫恶意，终于开口道：“咱们小百姓穷苦，其实跟天灾人祸都有关系。好的土地都让地主和财主占去了，小百姓可以耕种的土地本就不多，再遇着贪官污吏和灾荒的年头，日子就苦了。小百姓一来受天灾，二来受官府和地主的欺压和盘剥，日子很难过得好呀！”艳阳闻言一惊，因他家便是西蜀最大的地主、豪户及财阀，只不过司马家行善道与仁义罢了。
艳阳震惊一下，又觉得不对头，道：“不满大哥，我便是西蜀来的，虽见过一些贫寒百姓，可也没有像你家这样的。家里连个像样的东西都没有，而且到处漏雨，没一个干净角落。”孩子爹道：“一来我孩子还小，且两个女儿，干活不够人力，二来本地贪官恶吏遍布，日子真是难过呀！”艳阳一惊，道：“本地的官吏都很坏么？”孩子爹道：“去年县乡的官兵来抽丁，我这里没有丁男，他们便把我夫妻俩养了一年多的一头猪给抢走了！我跟他们抢，都差点死在他们手里！”听孩子爹说时，孩子妈和孩子们，还有一旁的老者，都禁不住暗暗落泪了。他们此时都挨边站着，艳阳想请他们坐，他们不仅不敢，且还挨边站着。
艳阳闻言悲沉，脱口道：“想不到还有这样作恶的官和兵！”又道，“管这里的最大的官是谁？”孩子爹道：“听说是县官。村官乡官也作恶，但听说都是归县官管着的。”艳阳随口道：“你晓得县官的名字么？”孩子爹道：“这个我却不晓得，咱们这里距离县城远得很，跋山涉水去一次县里，来回得一两天，因此很少去，便是乡官的名字，我也仅是听过，而没见过。”艳阳应了一声，可能是村官、乡官职位太小，因此无心知道，也可能是艳阳觉得，只要首恶办了，底下的小恶自然土崩瓦解了。
艳阳又道：“家里人能吃得饱饭么？”孩子爹道：“不是灾年的话，勉强能吃饱，遇着灾年的话，便有半年吃不饱。”艳阳又道：“村里像你家这般穷困的人家多么？”孩子爹道：“我觉着，一半左右或许是有的。”艳阳沉吟一下，道：“如果县官是个爱民的好官，你们还会这般困苦吗？”孩子爹道：“当然不会啦！其实这里天灾是小，恶官的危害比天灾还可怕还可恨呢！天灾出现，咱们小百姓无话可说，可是活人作恶，咱们死也不能瞑目呀！”孩子妈和旁侧的老者听了孩子爹的后一句，又默默拭泪。艳阳等人瞧见，方知他们受苦不浅。
跟着，艳阳心奇，又向孩子爹问询乡里中出现的坏官坏事。孩子爹犹如决堤之湖，将心里头的积怨一发说了，诸如官兵鱼肉百姓，强霸民女，欺压弱小，打杀民众，还有乡里长官的家人、亲戚为非作歹，横行乡里等等骇人听闻之事。这些事情王德威和卫仕们因接近底层确有听说，反而是艳阳和芊芊、自清等人，因高高在上，很少听闻，因此听得津津有味，入迷忘饥，自然心中也是愤慨无比。
孩子爹将积压了许多年的怨事恨事痛痛快快地倾吐了出来，心头舒坦了许多。不知不觉大半个时辰已过去，外头的大雨停了，时候也近傍晚了。
听了这大半个时辰的话，见了底层民众的艰苦，艳阳感慨之余，心中坚定了此前未坚定一个念头，便是回成都后，他要平定蜀川之地，而后严惩罚贪官污吏和地头恶霸，给平民百姓以安稳日子。
临别间，艳阳摸了一遍自己的腰身，结果摸到了一个拇指一般大小金鱼饰物，是纯金制作的，孩子爹妈见状已心惊。却不想，艳阳还觉得不够，又瞧了一眼身旁的芊芊和自清，见她二人头上戴着好几个珠玉簪子和金银花针，心中欢喜，向二人道：“两位夫人，借你们头上的簪子花针一用！”芊芊二人听得夫君请求，隐约晓得他的用意，秀眉一蹙，嘴角微微带笑，不得已伸手去各人摘了一根下来，跟着相继往艳阳手中递过。
艳阳不知是贪心还是好心，见二人只摘一根，还觉不够，微微皱眉道：“怎么才一根，你们家里不是多得用不完的么，再来几根吧！”芊芊和自清皆皱了眉头，又去摘了一两根下来，相继交了艳阳手中。却不想，艳阳拿稳后，又往二人头上看去，芊芊俩皆一惊。自清忍不住，道：“你还嫌不够么？再摘咱们头上可就没啦！”芊芊也道：“正是呀，成了光头，可不好看！”旁侧的周致远、王德威和丫鬟们瞧见，都忍不住抿嘴发笑。
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