瑞章市郊，茂林化工机械厂的车间里。
机器声隆隆作响，工件飞转着，在刀具的切削之下吐出一条条的铁刨花，散落在地上。工人们聚精会神地盯着机床，不时转动一下手轮，调整着进刀退刀的尺度。
机床间的过道上，一个外国老头来来回回地缓步走着，眼睛盯着两边工人的操作，不时用夹杂着个把中文词汇的英语提示着什么，跟在他身边的一个翻译便赶紧把他的指令译给相应的工人。
老头个头不高，身上穿着一件茂化机的工作服，戴着一顶工作帽，如果忽略他的肤色以及高高的鼻子，倒与一位普通的车间主任没啥两样。
走过所有的机床，来到车间一头的门口，老头正准备转身再往回走，却见门外走过来四个人，三男一女，其中有三个人是他认识的。
“徐厅长女士，郭厂长先生，还有你，年轻人，我已经有很长时间没有见过你了！”
老头站住脚，向他认识的三人打着招呼。对前二者，他说的有些生硬的中文，对最后一位，就换成了英语，而且说话的语气里明显带上了一些亲昵。
这三人中，前两位是茂林化工厅副厅长徐盈和茂化机的中方厂长郭家华，后一位则是刚从外地过来的高凡。
“瓦兰斯先生，好久没见，我觉得你的气色比在美国的时候好多了。”
高凡乐呵呵地走上前去，同样用英语向对方打着招呼。
这个外国老头，就是美国奥丁工厂的厂长瓦兰斯。茂林化工机械厂与奥丁工厂签署了合资协议之后，厂名修改成了“中美合资茂奥化工机械厂”，简称仍然是茂化机。瓦兰斯担任了企业的外方厂长。
按照协议，茂林省化工厅拥有茂化机的控股权，郭家华作为中方厂长是企业的一把手。不过，根据高凡此前的建议，化工厅与瓦兰斯达成了一个口头协议，那就是由瓦兰斯在生产事务上负全责，拥有生产调度以及对工人进行奖惩的权力。
合资协议签订之后，茂化机派出了一批工人前往美国接受培训，瓦兰斯则亲自来到中国，现场观察和指导茂化机的生产。到目前为止，他已经在中国呆了一个多月时间了。
“高，你叫我到中国来指导生产，结果你自己却消失了。我听徐女士说，你是为军方做事去了，这是怎么回事？”
瓦兰斯随便地向徐盈和郭家华点了点头，然后便把注意力集中到了高凡身上。这段时间里，他与徐盈见过几次面，和郭家华则更是经常沟通，此外，他和厂里的不少干部、工人也有接触，甚至还有了几个酒友。不过，他能感觉到，所有这些中国人在与他接触的时候，都带着几分小心，他认识的唯一一个跟他不见外的中国人，就是眼前这个小年轻了。在这一个多月的时间里，他还真是挺惦记这个年轻人的。
“并不是军方，只是有一家研究机构请我去参与一种树脂的开发罢了。”高凡低调地说。
时下，中美关系正处于蜜月期，两国的军方之间也有一些合作，所以涉及到军方的问题并不算很敏感。但高凡知道，这种情况并不持久，90年代之后，美国屡屡会以“与军工相关”为名对中国企业和中国科学家进行封锁与打击，所以他不想在美方人员心目中留下一个与军方相关的印象。
“对了，瓦兰斯先生，你在中国的生活还习惯吗？”高凡岔开关于自己的话题，对瓦兰斯问道。
“非常习惯。”瓦兰斯脸上露出一个略显夸张的笑容，“徐女士和郭厂长他们对我非常照顾，工厂里的工人们也非常友善。还有，中国的饭菜真是太美味了，而且种类非常丰富。刚才你说我的气色比在美国的时候更好了，这是因为我在这里每天的饭量是在美国时候的两倍。”
瓦兰斯没有鲍勃那样的语言天分，再加上年龄也大了，所以到中国一个多月，并没有学会多少汉语，他与高凡的对话用的都是英语。翻译在旁边在给徐盈和郭家华做着解释，听到瓦兰斯说起饭菜的事情，徐盈笑着向郭家华问道：“郭厂长，咱们茂林菜是很辣的，瓦兰斯先生能接受吗？你们没给他单独安排？”
郭家华道：“我们一开始是给他单独安排的，还专门请了一个会做西餐的厨师来给他做饭。不过，他表示想尝尝本地菜，吃了一回之后，他就坚决要求我们照着本地菜给他安排了。”
“这么辣的菜，他能接受？”徐盈有些吃惊。
“我觉得非常好。”瓦兰斯替郭家华回答道，“刚来的时候，我的确觉得这里的菜太辣了，像是嘴里着了火一样。不过，等我适应了之后，我发现没有辣椒的菜实在是太乏味了。我现在最担心的是，等我回到美国之后，没有这样的辣椒，我恐怕连饭都不想吃了。”
“你可以带一些茂林的辣酱回去。”高凡出着馊主意。
大家扯了点没油盐的废话，瓦兰斯瞥见了与他们一同过来的那位自己不认识的男子，便礼貌地冲他笑了笑，然后向高凡问道：“高，这位先生是和你一起来的吗？你能给我介绍一下吗？”
“是的。”高凡点点头，“瓦兰斯先生，我给你介绍一下，这位先生是水南省化工设备厂的总工程师潘越先生，他是专程来拜访你的。”
“你好，潘先生。”瓦兰斯向潘越点了一下头，同样用生硬的汉语问候了一句，并伸出手去。
潘越伸手与瓦兰斯握了一下，用同样生硬的英语回答了一句：“你好，瓦兰斯先生。”
瓦兰斯微笑着接受了对方的善意，然后向高凡问道：“高，你说潘先生是专程来拜访我的，具体有什么事情吗？”
高凡看看徐盈和郭家华，郭家华说道：“瓦兰斯先生，潘总工这次过来，是想和咱们茂化机谈谈合作的事情。这件事情比较复杂，咱们回会议室去谈吧。”
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