晨曦初露。
当第一缕阳光越过古老的城垛，映照的已不再是城内拥挤的街巷，而是墙外一望无际的繁荣景象。
胶州这座曾经被高墙圈禁的古城，如今早已挣脱了束缚，发展核心范围已经在城墙之外。
宽阔的青石主道从城门笔直延伸，化作通衢大道，连接向远方。
路面上，一辆辆四轮马车络绎不绝，精钢弹簧与皮革结构巧妙地化解了路途的颠簸，让车内的商旅能安稳地休憩或清谈。
在不知不觉间，它已经代替了传统马车。
车轮滚滚，卷起轻微的尘土，左右分流的交规，带不来丝毫混乱。
这些来往的马车组成了这座新兴城市的血液，将活力与财富输送到每一个角落。
道旁，百姓们往来穿梭，他们的衣着与神采便是这座城市最好的名片。
人们穿着洁白柔软的棉布衣衫，取代了旧日粗糙的麻衣，脸上洋溢着富足与安详。
孩童们在街角嬉戏，笑声清脆，小贩的吆喝声、工匠的敲打声、茶馆里的谈笑声交织如音。
这里的人们气色十足，眼中闪烁着对未来的希望，这丰衣足食的景象，正是商贸繁荣最直接的体现。
城市的边界早已模糊不清，高大的城墙不再是分界线，反而更像一座纪念碑，静静地矗立在市中心，被新兴的街区与市集温柔地环抱。
越过城墙，是连绵的商铺、手工作坊和居民区，它们如藤蔓般向外生长，充满了生命力。
这不再是一座固守的城池，而是一个开放、流动、充满无限可能的现代都市雏形。
就在这片繁华盛景之中，一支来自南方的商队缓缓驶入胶州城。
车队的装饰风格与本地迥异，透着江南水乡的精致与内敛。
林妙妙撩开车帘，那双习惯了小桥流水的杏眼，瞬间被眼前的景象所攫取。
“天……天哪……”她喃喃自语，声音里满是难以置信的震撼。
“妙妙，怎么了？”她的堂兄，商队领队林泉，闻声策马靠近，顺着她的目光望去，嘴角泛起一丝微笑，“是不是被胶州的气势吓到了？”
“吓到？”林妙妙摇了摇头，目光依旧死死锁定着远方的胶州湾，“堂兄，你看那海港！那些船……那些船怎么多得像蚂蚁一样？”
她伸手指着，指尖因激动而微微颤抖，“我们越国最大的港口，一天也未必有百艘船只进出，可这里……这里简直就像把整个越国的船都搬来了！”
林泉轻笑一声：“这算什么？这还只是内港，听本地人说，若是天气好，外海上的巨舶更是连绵数里，望不到头。”
林妙妙沉默了，海风吹拂着她微乱的发丝。
她想起在越国都城，父亲和同僚们还在为几万两的税收缺口愁眉不展，还在争论着如何与这个新邻居相处。
可他们哪里想得到，对方的一座都城，就已是富可敌国。
她转过头，眼神复杂地看着林泉：“堂兄，我们越国……还在偏安一隅，以为天下依旧是那个可以关起门来过自己小日子的天下，可今天我才知道，我们在抱着沉疴痼疾，而别人已经和以前不一样了。”
商队管事熟练地缴了费用，领到一块刻着数字的金属号牌，马车才得以汇入通往城区的车流。
林妙妙看着那套严谨的入城流程，心中又是一惊，但她更好奇，这样一天能收多少钱。
马车在平整的石板路上平稳前行，林妙妙的好奇心被彻底点燃，她像一只初出茅庐的雏鸟，贪婪地观察着窗外的一切。
“堂兄，你看那家铺子，门口挂的竟然是玻璃牌子，上面的字是用彩漆描上去的，风吹雨打也不怕褪色吗？”她指着一家绸缎庄，眼中满是新奇。
“这算什么。”林泉笑着解释。
“在胶州，玻璃早已不是稀罕物，你看街道两旁，每隔一段距离就有一根铁杆那才是最神奇的，上面挂着琉璃灯，听说是用雷电点亮的，一到晚上，亮如白昼。”
林妙妙听得一愣一愣的，雷电？
能操控雷电，那不是话本中虚无飘渺的东西吗？
想问个具体，林泉也说不清楚。
她看着街上行色匆匆却衣着光鲜的百姓，看着店铺里琳琅满目的商品，感觉自己仿佛闯入了一个光怪陆离的梦境。
马车最终在一座宏伟的建筑前停下。
林妙妙仰起头，瞬间失语，这……这哪里是酒楼，这分明是一座高塔！
酒楼十二层高，飞檐翘角，气势磅礴，却不见一根木柱支撑，墙体光滑平整，大小一样的透明玻璃镶嵌其间，呈现出一种冷峻而坚固的质感。
“这……这是怎么建起来的？”她结结巴巴地问。
“钢筋混凝土。”林泉吐出四个她完全听不懂的词。
踏入酒楼大堂，大堂中央悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，璀璨夺目。
侍者引他们入房，一推门，林妙妙便被房间里那对深褐色的沙发吸引了。
她试探着坐下，身体瞬间被柔软的坐垫温柔地包裹，不由得惊呼出声：“这椅子……它怎么会自己陷下去？”
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