大夏继承前朝的三省六部制，又架空门下省与尚书省，只设虚衔荣职，改中书省为政事堂。宰相之下设四名参知政事，共襄国事，首席参知政事为副相。
如今的大夏宰相沈直树十六岁中进士，殿试被先帝点为状元，时人称呼为神童。不久任翰林院庶吉士，侍太子讲读。此后飞黄腾达，一路高升，历任礼部郎中、侍郎，吏部尚书，参知政事。太子王载焱登基之后，正式升为宰相之位。为相二十余年，权倾朝野，门生故吏遍布九州。
所以当季兴瑞听到有人要对沈直树动手时，他才会如此失态。
“京畿东道的布政使和按察使都是沈相器重的门生，而济州卫指挥使更是他的一个远亲，杨副相的意思是先从枝叶下手，剪其羽翼，而京畿东道便是一个突破口！”季若风冷笑着侃侃而谈，“有什么比丢城陷地，勾结黑衣响马的罪名更严重的吗？沙无辉派人联络姚青山，整合京畿东道诸州土匪的事情，九龙内卫其实早就知道了，但我们任由他组成黑衣响马，就是为了下一步计划。济州卫私自贩卖军械的事我们也知道，但弹劾的奏章都被杨副相的人给压下来了。”
“沙无辉的目的是为了我季家的血瓷秘法，而我们九龙内卫的目的是为了除掉沈相在京东的一条臂膀。济州被黑衣响马攻破，而黑衣响马携带着大批官兵制式军械，济州卫逃不出一个死，而京畿东道布政使和按察使，境内有严重匪患，却不能及时察觉，以致贼寇陷城，百姓涂炭，最轻也是左迁降职。”
季兴瑞忽然面色凝重，低声道：“三叔，九龙内卫是杨副相的手下么？你当年外出学道，怎么就加入了九龙内卫？”
面对侄儿的连问，季若风一时感慨万千，“你道我季家烧制龙血鬼瓷这等魙器，却未被朝廷与术道围剿是为何？直到我遵从父命，外出学道，才知道原来历代季家家主掌握血瓷秘法，总要派其他一房嫡子加入九龙内卫。有了这层官身，朝廷自然不会动手，而术道也要忌惮三分。”
季兴瑞恍然大悟：“原来如此，怪不得每年的血瓷要有七成上交内廷，哼！”
“至于九龙内卫和杨副相，我只能说是合作的关系。太祖皇帝以术道起家，对术道的力量甚为忌惮，故而称帝后建立九龙内卫，豢养术士，就是为了监察术道。太宗皇帝得位不正，他一面重用文臣，快速掌握朝局，又敬佛礼道，求得术道的支持。可他本人又对两者十分忌惮，在完全控制一切之后便对其开始动手，他晚年启用宦官来遏制文臣，又无限扩张九龙内卫并减少度牒的发放，来压制术道的发展。”
“只是宣宗皇帝之后，各地的豪强崛起，由他们组成的文官控制了朝局，而这些豪强又与术道的宗派世家有着千丝万缕的联系，所以九龙内卫不可避免地衰败了。如今九龙内卫想要再度振兴，就不得不和文臣结交联手，各取所需。”
季兴瑞也是一脸喟然，“三叔，真是难为你了。”
“也罢，这步棋算是走出去了，就看沈相如何应付了。”季若风捋着长髯，淡淡地说道。
“报，大人，京城有密函来！”一个风尘仆仆，满脸是汗水的九龙内卫捧着一封密信上前，低声道。
季若风接过密信，也不着急开封，先是温和地对信使说道：“辛苦你了，你先下去喝口水休息吧。”
季兴瑞好奇地伸长脖子，想看看密信上写着什么，却被季若风狠狠一瞪，斥道：“不要自找麻烦，九龙内卫的事情别掺和！”
看到侄儿略带惶恐的表情，季若风脸上的线条也有些柔和了，“干好你自己的事，有些事情不要知道的为好。回府上收拾收拾吧，都快成废墟了。”
见季兴瑞远去，季若风才轻叹一声，准备去看密信。
“其实你侄子知道也没关系，为什么不让他看看呢？”贺长星形如鬼魅地出现在他的身边，不阴不阳地说道。
季若风斜睨了他一眼，只见贺长星依旧那副慈眉善目的模样，不由得冷哼一声，低头去看那封密信。
这封密信的信封与寻常信封并无二样，只是原本封口漆的位置却贴着一道黄符，更奇怪的是，黄符上的朱砂咒文只写了一半。季若风仔细观察了黄符许久，这才从袖中取出一支朱笔，凝神屏气，将黄符上残缺的咒文绘制完整。
“呼——”黄符闪烁着红光，无火自燃起来。符火却没有灼烧到信封本身，便化为一堆灰烬，随风而逝。
季若风轻轻抽出信封中薄薄的一张白纸，只见满张信纸上只有“天苍、邪体”四个墨字。
深深地看着这四个字，季若风忽然手一抖，连信封在内的纸张便化为齑粉。季若风轻轻拍了拍手，沉声道：“走吧，棋局已经开始了……”
刘启超和陈昼锦怎么也不会想到，自己能够逃脱完全是因为淮南陈家这张虎皮。他俩直接离开已经成为废墟的济州城，沿着官道来到一处乡村茶棚。
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