何止扬州有养瘦马的传统，整个江南普遍存在，只不过扬州的牌子最响而已。有无数以养瘦马为生的牙婆，这些人不可能死绝，反而在战争中更容易找到那些无依无靠的女孩儿，他们会看相，八岁看老，一个小女童，他们看看面向，摸摸骨骼，就基本能判断将来长成什么模样儿。
靠着这门手艺，这些牙婆在太平军占领江南后，再次恢复了营生，跟当地的人牙子合作，继续养起了瘦马。这些女孩从小在牙婆的调教下读书识字，长大后，优秀的都能作文作诗，又懂得一些实用性本领，比如记账算账，这些本来就是按照小妾来培养的，懂得持家是一项技能。
如此瘦马，试问但凡有些钱的男人，谁不动心。
因此，这些瘦马就成了人口买卖中最大的一部分。
大明商人将这些瘦马或者其他人丁，零零散散的带回大明，暗中高价出售，牟取暴利。但却很难监控，因为很多人是将女孩儿以他们自己的干女儿或者干脆以妾侍之类的身份带回大明，接着有钱人以纳妾的方式买下，干女儿直接出嫁，小妾只需一纸休书就可重新嫁人，这些行为在法律程序上几乎没有漏洞。
这些年随着大明经济发展，新的工商业模式的出现，社会在变革，也意味着社会财富在重新洗牌，出现了一大批敢于开风气之先的暴发户，这些人不容于旧时代的精英，本身未必有什么文化，无以展现自己地位的情况下，炫耀财富是一个很好的办法，真正的传统精英，即便是致富，往往也很低调，因为还担心露富招灾呢。
这些无所畏惧的暴发户根本就不顾忌这些，买卖瘦马的主力就是他们，很多人买一个还不过瘾，甚至有人将一群能弹琴唱曲的瘦马买下，在自己家里组成戏班子，供自己和友人消遣。
在大明的还算收敛的，大明奸商们将江南的人口往满清治下贩卖，那简直是无所顾忌，反正满清也没有禁止这些，他们连青壮劳力都卖，有的王爷治下的百姓，但凡犯点什么罪，被抓进了牢中，不久就会被牢头勾结奸商，贩卖到清朝的地盘去了。
陈芝廷一直都知道这些事情，各种打击的措施也都出台过，但效果不是很好。一些对瘦马不好的暴发户被查到后，有时候那些瘦马受够了虐待，敢于出面指证，但大多数瘦马都是逆来顺受，他们自幼受苦，才被卖为瘦马，牙婆的调教又是专门培养这种乖顺性情的，所以敢反抗的人很少。有的瘦马明明长期被折磨，警察找上门去的时候，她们也一口咬定，就是老爷娶的妾，是自愿的，不是被人贩卖的。
所以陈芝廷一直厌恶那些在太平天国境内做生意的大明奸商。
但他从来没想到，这些奸商竟然对太平天国地方上的影响这么强大，本以为就是一群依附于与太平军那些王爷搜刮民脂民膏的败类，却不想很多其实都能做这些王爷的主。
太平天国的王爷不值钱，但再不值钱也不会被大风刮来，要么能打仗能立功，就像李秀成那样的，要么生的好，姓的好，是洪秀全的亲戚，如果都不是，还想当王爷的话，也有办法，那就是买。卖官鬻爵是洪姓王爷手里最大的一笔财源，这门生意已经做的很大了，跟谁联系，向谁交钱，要交多少钱，都已经有了相当透明的规矩。
有些太平军小官想往上爬，就想给自己头上安一个王爷，这就跟满清的官员赴任一样，需要打点，但是没有钱怎么办，有一批大明商人发现了这么一条路子，他们看好一些能扶起来的官员，借钱帮他们运作，让他们成为王爷，让他们去地方任职，然后他们作为这些王爷官员的师爷一起去赴任，然后大肆搜刮。他们的行为，跟绍兴的一些带肚子师爷是一样的。
不管是依附于王爷们的商人，还是在王爷面前更强势的师爷，这些人无非都是为了钱，情况好的时候，他们乐的跟王爷一起搜刮，一起享乐。可情况不好的时候，那就无法同舟共济了。
大明的大军打来了，湘军也打来了，这些搜刮了许多年的王爷们，早就肥的流油，他们可不想死。
那怎么办呢，这时候大明商人也有办法。他们出面去跟明军联系，达成各种条件，或者投降，或者献城，换取明军保护这些王爷的安全和财产的承诺。
至于这些商人是不是从中又敲了这些眼看着要失去权势和地位的王爷一笔，那就看双方以往的关系了。
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