悠然按照计划给众伙计安排好各自的未来任务，便商议过年的事儿。几个伙计除了周叔、徐茂生有家外，鳏寡孤独几个字，快占全了。
于是悠然决定，这个新年，大家聚在一起过。地点，定在自己的小院中。
到时候，每个人都要带着家人，不求最多，但求更多。
这是她来到这个世界的第一个新年，她一定要过的热热闹闹。
回到家，悠然很惊奇的发现一幕，桂花正给两个孩子剥瓜子儿吃。
稳婆把悠然拉向一边，小声道：“俩娃子在院子里打闹，草儿不小心跌倒，因脚卡在木桩缝里，抽不出来，哇哇大哭。还没等我跑过去，桂花儿便一个箭头冲了过去，把草儿的脚拿了出来。草儿对桂花儿说谢谢，又给她糖吃，结果，桂花儿就抱着草儿哭了……叶儿还在一旁安慰，这桂花儿又拉着叶儿的手哭了半天……这不，才好，就给俩娃子剥瓜子儿吃呢。”
果然还是因为孩子。
悠然叹了口气，“周叔已经让人查清了，这丁桂花的丈夫叫王仁虎，滑子沟人氏。本来家中有两亩薄田，日子过的还算凑合。可是，自从三年前，王仁虎沾上赌，不仅把家底输了个精光，还把田产卖了。后来，仍不死心，一心想翻本，又欠了一屁股债，整日东躲西藏。半年前，趁着桂花不注意，竟偷偷把十岁的女儿卖给了人贩子……”
“啥？”稳婆惊的叫起，“畜.生！畜.生！！”
稳婆心痛的望向桂花，她正在对两个孩子呆呆的笑。
“孩子被卖之后，桂花疯似的各种打探，但是根本就打听不到孩子被卖到了哪里。只因这样，每天回家还被毒打。王仁虎卖闺女得了银子，还了债，没几天又开始堵……这才有了那天的一幕。”
稳婆点点头，又愤愤然，“这种畜.生，咋不去死？”
悠然走了过去，对高香叶、高香草两个娃子道：“娘有话要和你们桂花大娘说，你们两个先跟阿婆去玩。”
俩娃子听话的点点头，被稳婆带走。
桂花又恢复那副死状。
悠然轻道：“你的情况，我已经知晓。你的女儿，很有可能被卖到了江州。”
桂花的猛的抬头，枯眼圆睁，立刻抓住了悠然的衣袖，嘴唇哆哆嗦嗦，好大一会儿，却不曾吐出一个字。
“太，太太……”半天，桂花突然双膝跪下，“求，求太太！”
悠然一用劲儿，拉起了她，并将她按坐在椅子上。
“你听我说！买你女儿的人贩子，是外地流窜到这里的。周叔托了好几方人才打探到一丁点消息。说她被卖江州，也只是可能。我知道你要说什么，你想亲自去江州寻找对不对？”
桂花频频点头，泪流满面。
“且不说江州距离寿安路途遥远，你就是好不容易到了那里，该怎么寻？去哪里寻？你一个女子，人生地不熟，无依无靠。再说，你就是找到女儿，该怎么为她赎身？你拿什么赎？况且，我说的这些，还都是建立在你女儿确实在江州的假设之上。”
桂花先是瞪眼，后来眼神变的逐渐坚定起来。
悠然微微点头。
“我买了你，你心有牵挂，也不会全心全意的帮我干活……我已经派人往江州去了。他们都是专门寻人的行家。比你要懂门道。你先静下心，等待消息吧。”
“太太……谢太太！”
桂花扑通跪下，给悠然重重磕头。
悠然叹气，受了她一个头，扶她起来，静道：“稳婆年纪大了，叶儿、草儿幼小，需要人照顾。我一个人忙不过来，所以，你平日的任务就是照看孩子与稳婆。做做饭，收拾收拾家务即可。别的，不用你做。”
“是，太太。”
“不用喊我太太，随周叔他们一起，称我东家吧。”
“是，东家。”
“这是跌打损伤膏，晚间的时候，抹一抹。”悠然从怀中拿出一瓶膏药，递给桂花。
又道：“做我的伙计，我只要求俩字，忠诚。”
“东家大恩，无以为报。桂花这条命，自今日起，就是您的了。”
悠然皱皱眉，冷凝，“你只要做好自己该做的事，就可以了！”
出了屋，直接对院里的稳婆道：“年夜饭，我准备在院儿里整个大聚会，光有鲜肉不行，还缺点儿野味。”
悠然将自己的打算细细说给稳婆听后，又道：“我要去山里打些野味回来。”
“呀！这大冷天，山路都被大雪封了，菊花儿……”
“我会小心的！放心，稳婆！我不走远，只去东山林子逛逛。”
东山林子啊……山势比较低，也没凶兽出没……那就去吧。
稳婆答应，仍细细嘱咐，悠然背上竹篓，跃上白马，在了无人迹的小路奔驰，半柱香的时间，东山林子到了。
东山林子虽不如皓山动植物丰盛，但偶尔也能见些野山鸡，野狐狸，野兔之物。
悠然将马栓在山脚的大树下，背着竹篓身手利索的爬上半山腰。
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