听到将军大怒，探子俯首在地不敢抬头，身上汗如雨下，忙不迭地回话道：“小人万万不敢哄骗将军，这些话皆是出自溃兵之口，小人不敢有任何添油加醋！小人听溃兵曾言，那名刺客半遮掩脸容，头带兜帽，武功高强，无人能敌！”
“但听说刺客曾展示过他的独门暗器，好像右肩上套有神翼，能连发数镖。”
神翼？神翼镖？熟悉的形象正与拓跋戍脑海中的身影完美契合，拓跋戍的脸色愈发惨白、通体冰凉，恍惚间仿佛看到马羽怒目执剑的身影，正张开双翼，居高而下朝自己杀来。
拓跋戍残缺的手掌越发痛得厉害，半个身子仿佛都痛得麻痹了，身体抖动了一下，差点摔倒。
身边的护卫和将领们大惊，连忙上前搀扶住他，却见他脸色忽红忽白、气息紊乱，身上冰冷得如同隆冬之雪，众臣们顿时手忙脚乱、连呼军医！
可拓跋戍却是有气无力地摆了摆手，从喉咙中挤出一句：“速速派人！将此消息告知镇南王殿下！请殿下定夺……”
话还没说完，他眼前一黑，身子一软，昏死过去，露台上、教场中再度乱作一团。
镇南王府，离占地宽阔、富丽堂皇。
当人身材粗壮，皮肤坳黑，头顶当额下垂一小绺，余发分编成两个大辫，绕成两个大环，垂在耳后。
穿着是大龙蟒缎衣、肩披灰白野兽皮大裘、腰挂龙爪金腰带的镇南王寇达，正独自于高堂之上，其下文臣武将依次落座，悄然无声地看着堂下一名文使惶恐拜倒，声音颤抖着说道：
“南王殿下千岁千岁千千岁！小臣代表拓跋戍将军，为南王殿下送来急报！”
寇达如今年逾不惑，正值壮年，如今端坐高堂之上，精神抖擞、气宇不凡，颇有种不怒自威之感，文使全然没有正眼看他的勇气，低着头从怀中摸出一封书信，双手高高呈上。
寇达沉默着没有说话，自有近臣上前接过书信，再恭然呈到寇达案上，寇达展信观之，其上写的正是高岗城陷落一事。
他粗略地看了一眼，放下书信，又从桌案上拿起另一份密报，上书之事，却与拓跋戍此信相同，并且语焉详尽之程度，还要远超拓跋戍此信！
寇达身为堂堂镇南王，虽身居战线后方，然而手下竟能臣猛将多不胜数，密探遍布各地，因此他得知此事的时间，竟是比前线的拓跋戍还要更早一些。
他让近臣将两份情报传给堂下褚将，待众人一一看过后，他一手轻敲案面，语气不喜也不悲地问道：“拓跋戍将军府所在，高岗城今已失陷与贼军之手，尔等对此事有何看法？”
急性子的早已按捺不住，听得寇达此问，登时满脸怒容地猛砸桌面，吓得跪在堂中的文使浑身一激灵，瓮声道：“拓跋戍真是无用之人！当初殿下把高岗城交由他去打理就是太过宠信他，我们也疏漏了眼。去年殿下命他追回官府商船货物失窃的事，至今也没半点消息。前些日子殿下命他北上西进、与朝廷军队包围贼军，他却连个区区两千兵力的夷陵都攻不下来，如今更是连自己的大本营都丢了，愧对于镇王的信任！殿下不如下旨革了他的将军之职，另择能人为将，以挽大局！”
寇达听闻此言，不置可否，转头看向其他臣子。
而性子沉稳的则皱眉抚须，低声道：“拓跋将军固然无用，然而高岗城失陷已成定局，便是革了拓跋将军之职，也改变不了任何事情。且临阵换将乃是兵家之大忌，革去拓跋将军之职，恐会引起兵将们人心浮动，甚是不妥。”
有识之士随声应和：“正是如此！曾有言：‘知耻近乎勇！’与其革掉拓跋将军之职，不如留起将功补过，利用其的雪耻之心，兴许能为我军立下汗马功劳；便是不能，待得战后再兴师问罪，亦是不迟。”
“此亦我之想法。”寇达平静地说道：“所谓换将之时，且休要再提！”
急性子之人虽仍然愤愤不平，但也知此话在理，只得按下不提，又有臣子满面愁容，长吁短叹道：“本是无根之萍的贼军如今打了胜仗，又攻下高岗城，低沉的士气为之一振尚且不说，贼军也因此而有了庇护之所。殿下，我等恐怕胜之不易也？”
又有大臣觐见：“南王殿下之策原本是拖至开春，耗尽贼军之粮秣后再发动总攻，一举歼灭贼军，可眼下贼军一旦占据了高岗城，大可以此为犄角从南面各地调取粮秣，届时定难再速胜！殿下，不如从前线调遣一队精兵，南渡大江，夺回高岗城？”
话音未落，又有大臣反对：“不妥，且不说贼军同样列阵于大江之南，渡江之事困难重重！如今大军与敌军互相牵制，哪一方轻举妄动，都必将牵一发而动全身，届时若起战事，必有一方会吞下一场大败，我军若是没有必胜的把握，实在是不宜轻举妄动！”
堂上众臣又是一阵各抒己见，但论调却大体相同，都认为朝廷的大军会和义军陷入漫无边际的拉锯战之中，即便朝廷方面最终能够取胜，也断然是无法短时间内解决战端。
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